Guide 2016 - Le plateau GP3 passé au crible

Pilote de développement au sein des écuries Ferrari et Haas, Charles Leclerc est loin d'être le premier Monégasque à courir en formules de promotion au XXIe siècle mais est peut-être le plus prometteur d'entre eux. Leclerc a impressionné lors de ses deux premières saisons en monoplace, deuxième de FR2.0 Alps en 2014, puis quatrième de F3 Europe l'an dernier face à des concurrents bien plus expérimentés. Le GP3 représentera un nouveau défi dont on s'attend à ce qu'il le relève avec brio, qui plus est avec une équipe qui a toujours dominé la discipline.

Nirei Fukuzumi est le principal point d'interrogation chez ART Grand Prix, puisqu'il n'a jamais couru en Europe. Ses performances au Japon étaient toutefois bonnes, avec un titre en F4 et une quatrième place en F3. Lors des essais de pré-saison, Fukuzumi a limé le bitume plus que tout autre pilote, engrangeant plus de 2300 kilomètres. Ce n'est pas du luxe pour ce rookie qui ne connaît pas les circuits sur lesquels il courra cette saison.

Alexander Albon dispose d'un palmarès un peu moins impressionnant que celui de ses coéquipiers. Avec une trajectoire très similaire à celle de Nyck de Vries, Albon a pour principaux faits d'armes une troisième place en Eurocup FR2.0 en 2014 et une septième place en F3 Europe l'an dernier. En essais de pré-saison, toutefois, le Thaïlandais n'a pas eu à rougir de ses chronos par rapport aux autres pilotes ART.

Membre du programme de jeunes pilotes McLaren, Nyck de Vries a impressionné ces deux dernières saisons, remportant justement les titres d'Eurocup FR2.0 et de FR2.0 Alps en 2014 avant de se classer troisième et meilleur rookie en FR3.5 l'an passé. Il a toutefois fallu trois saisons au Néerlandais pour dominer la FR2.0 et on peut se demander quel sera son temps d'adaptation en GP3. Ses chronos ont été bons lors des essais de pré-saison, sans être spectaculaires.

En 2015, Trident Racing a connu la meilleure saison de son Histoire en GP3, et de loin. De 2012 à 2014, l'équipe avait marqué 97 points seulement ; l'an passé, Luca Ghiotto en a totalisé 245 à lui tout seul ! Trident va chercher à continuer sur cette lancée, mais avec une nouvelle monoplace, rien n'est acquis. Antonio Fuoco devrait toutefois jouer les victoires et le titre. Un quatuor Fuoco-Janosz-Alesi-Stuvik sera peut-être un peu trop faible pour représenter une réelle menace pour ART, mais l'expérience pourrait jouer en faveur de Trident, puisque l'écurie dispose de trois des six redoublants engagés cette saison.

Membre de la Ferrari Driver Academy, Antonio Fuoco a connu une bonne première saison en GP3 Series avec deux podiums à son actif et la sixième place du championnat. On ne peut lui reprocher que ses trop nombreux accidents, un aspect dont on espère qu'il l'aura résolu pour sa deuxième campagne dans la discipline. L'Italien est le pilote le mieux placé en 2015 à rempiler puisqu'Ocon est parti en DTM, Ghiotto, Kirchhöfer et Eriksson rejoignent le GP2, alors que le programme de Bernstorff reste inconnu à ce jour. Fuoco s'est en tout cas montré particulièrement rapide en essais de pré-saison avec Trident et jouera certainement le titre. Pour cela, il faudra également faire mieux en qualifications, après un seul top 6 en 2015.

L'apprentissage a été dur pour le jeune Artur Janosz en 2015. Vice-Champion d'Euroformula Open en 2014, Janosz n'a marqué que 20 points avec Trident l'an dernier, pendant que son coéquipier Ghiotto jouait le titre. Les progrès ont toutefois été notables au fil du championnat, et les essais de pré-saison ont été assez prometteurs pour le Polonais.

La saison 2016 s'annonce difficile pour Giuliano Alesi, car passer du niveau F4 au GP3 n'est pas chose aisée. Le fils de Jean a cependant brillé lors de sa première saison en monoplace, se classant quatrième de F4 France, si bien qu'il a été recruté par la Ferrari Driver Academy. Benjamin du plateau à l'âge de 16 ans, le Français a passé les essais de pré-saison dans le dernier tiers du classement, mais un apprentissage solide devrait lui permettre de jouer les points régulièrement en fin de saison.

Vice-Champion d'Euroformula Open en 2013 puis Champion en 2014, Sandy Stuvik était à la peine pour sa première saison en GP3 avec Status Grand Prix, l'an passé. Le Thaïlandais a passé sa saison en fond de tableau, mais était-ce dû à une écurie Status en difficulté ? Cette année, il rejoint Trident et n'aura plus d'excuse : il faudra obtenir des points régulièrement. Les essais de pré-saison ne sont toutefois pas très prometteurs.

Arden International a souvent évolué dans le peloton de tête en GP3 Series, en témoignent les titres remportés par Mitch Evans et Daniil Kvyat en 2012 et 2013. L'an dernier, s'il ne s'est classé que quatrième du championnat, Emil Bernstorff a signé une saison encore meilleure que celle des deux champions sus-cités en se classant dans le top 6 à chaque fois qu'il n'abandonnait pas, avec deux victoires à la clé. Pour 2016, Arden fait confiance à un trio de rookies avec les prometteurs Jake Dennis et Jack Aitken alliés à l'expérimentée Tatiana Calderón. Voilà qui devrait pouvoir tirer Arden vers le haut.

Jake Dennis semble briller partout où il passe : Champion d'Intersteps en 2011 et de FR2.0 NEC en 2012, quatrième d'Eurocup FR2.0 en 2013, troisième de F3 Europe en 2015… le Britannique aborde ce nouveau défi avec Arden International, et bien que Jack Aitken soit également très talenteux, Dennis semble être le plus à même de jouer le titre.

Après trois saisons de F3 Europe, dont deux conclues sans le moindre point au compteur, Tatiana Calderón relève un nouveau défi en GP3. Il faut dire qu'elle a été contrainte à quitter son championnat précédent, la FIA ayant interdit aux pilotes ayant disputé trois saisons en F3 Europe d'y rester. Doyenne du plateau à l'âge de 23 ans, Calderón fait partie des pilotes les plus expérimentés et devrait s'adapter rapidement. Elle était en milieu de tableau lors des essais de pré-saison.

Champion d'Eurocup FR2.0 au terme d'une saison 2015 au suspense incroyable, Jack Aitken a été recruté par la Renault Sport Academy et va tenter de continuer sur sa lancée en GP3 Series. L'Écossais était assez performant lors des essais hivernaux et pourrait bien jouer les trouble-fêtes au championnat.

Depuis son arrive en GP3, Koiranen GP démontre une compétitivité certaine avec des podiums fréquents et des victoires occasionnelles, mais peine à représenter une véritable menace pour le titre. Ce sera peut-être le cas cette saison avec Matt Parry, qui devrait être en mesure de jouer aux avant-postes après une bonne saison d'apprentissage. Son meilleur temps aux essais de Valence est de bon augure. Un quatuor Parry-Isaakyan-Boschung-Raghunathan devrait toutefois s'avérer trop faible pour que l'écurie finlandaise basée à Barcelone se batte pour le titre des équipes.

Ancien membre de la Caterham Racing Academy et Champion de FR2.0 NEC en 2013, Matt Parry a connu une première saison convaincante en GP3, accumulant trois podiums malgré un manque de réussite certain. Parry bénéficiera de la continuité avec Koiranen GP cette saison, une équipe dont il sera le leader et qu'il essaiera d'embarquer dans la lutte pour le titre.

Certes très jeune puisqu'il est né en novembre 1998, Mahaveer Raghunathan n'a pas convaincu lors de sa campagne 2015 en F3 Europe, c'est le moins que l'on puisse dire : 30 courses et une 20e place pour meilleur résultat avec l'équipe Motopark. L'Indien a monopolisé le fond de tableau lors des essais de pré-saison, lors desquels il n'a d'ailleurs parcouru que 1016 kilomètres, moins que tout autre pilote. En effet, il a dû faire l'impasse sur les deux journées de Barcelone pour cause de maladie.

Contrairement à ce qu'il avait prévu, Matevos Isaakyan aborde une double campagne en GP3 chez Koiranen et en Formule V8 3.5, où il a rejoint SMP Racing. Troisième, puis quatrième de FR2.0 Alps ces deux dernières années, Isaakyan était plutôt bien placé lors des essais GP3. Il devrait choisir à quel championnat donner la priorité en cours de saison.

Après une saison d'apprentissage plutôt convaincante avec Jenzer, Ralph Boschung aborde sa deuxième campagne en GP3 chez Koiranen. Le Suisse devrait atteindre le podium plus souvent, et s'est montré très performant à Barcelone pour le dernier test de pré-saison.

L'Histoire de Jenzer Motorsport en GP3 peut se diviser en deux parties. L'ère de la GP3/10, où Nico Müller notamment a brillé en se classant troisième, puis quatrième du championnat ; et celle de la GP3/13, où Jenzer n'a pas remporté la moindre victoire. La nouvelle GP3/16 sera l'occasion de repartir de zéro, mais l'équipe semble plus instable que jamais, ayant peiné à constituer son trio de pilotes et disposant possiblement du line-up le moins prometteur du plateau, Nandy-Tunjo-Gonda, qui plus est avec le plus faible kilométrage parcouru en essais hivernaux. Et pour l'anecdote, c'est la première fois que le trio de l'équipe suisse ne comprend aucun Helvète.

Il est un peu surprenant de voir Akash Nandy en GP3 Series. L'an dernier, le Malaisien évoluait dans un obscur championnat autrichien de F3 dont il s'est classé vice-Champion. Dans l'antichambre du GP2, le niveau sera tout autre. Nandy a pu le constater par lui-même, ayant signé le dernier chrono des tests de Barcelone.

Richard Gonda fait son retour en monoplace après une saison réussie en Renault Sport Trophy. Le Slovaque, qui a couru dans divers championnats de monoplaces depuis le début de sa carrière, ne va toutefois pas avoir la tâche facile en GP3 - d'autant qu'il a manqué les trois premières journées des essais de pré-saison, ne totalisant que 1104 kilomètres de roulage sur cette période.

Óscar Tunjo n'a pu disputer que les trois premiers meetings de la saison 2015, probablement faute de budget. S'il a été relativement anonyme lors de deux d'entre eux, il s'est particulièrement illustré au Red Bull Ring, remportant une incroyable victoire depuis la neuvième place de la grille en course sprint. Au sein d'une faible écurie Jenzer, Tunjo a signé le meilleur temps des derniers essais de pré-saison à Barcelone et pourrait donc briller cette année.

Comme la saison dernière, Campos Racing va faire reposer ses espoirs sur le jeune Álex Palou, qui a marqué tous les points de l'équipe en 2015. La structure d'Adrian Campos, qui s'est diversifiée l'an dernier en s'engageant en GP3 et en TCR en plus du GP2, du WTCC et de l'Euroformula Open, va faire confiance à Konstantin Tereshchenko et à Steijn Schothorst pour épauler l'Espagnol.

Le jeune Álex Palou a affiché une pointe de vitesse remarquable pour sa première campagne en GP3 Series l'an passé, mais des problèmes mécaniques et des erreurs coûteuses l'ont empêché de réellement briller en course, à l'exception d'une victoire à Abu Dhabi. La continuité avec Campos devrait lui permettre d'être plus régulier aux avant-postes, même s'il a quelque peu peiné à se hisser en haut de tableau lors des essais de pré-saison.

Après une saison réussie en Renault Sport Trophy, Steijn Schothorst fait son retour à la monoplace avec des débuts en GP3 Series. La réadaptation à la monoplace semble toutefois se faire difficilement, le niveau de compétitivité lors des essais de pré-saison ayant été un peu décevant pour le Néerlandais.

Surtout connu pour ses tonneaux lors de son premier meeting de GP3 à Spa-Francorchamps en 2014, Konstantin Tereshchenko s'engage enfin pour une saison complète dans le championnat, lui qui a déjà disputé les trois derniers meetings de la saison passée chez Campos avec une 16e place pour meilleur résultat. Le vice-Champion d'Euroformula Open 2015 est-il capable de mieux ? Les essais de pré-saison semblent l'indiquer, mais les points seront quand même difficiles à atteindre.

Nouvelle venue en GP3, l'équipe DAMS se contente de trois monoplaces pour cette première campagne dans la discipline, faisant confiance à un trio de rookies prometteurs : Santino Ferrucci, Jake Hughes et Kevin Jörg. DAMS n'aura pas besoin de puiser dans des ressources supplémentaires pour mener son effort GP3, ayant quitté la Formule 3.5 dans cette optique.

Pilote de développement Haas F1 Team, le jeune Santino Ferrucci gravit les échelons des formules de promotion à vitesse grand V. Après une saison et demie convaincante en F3 Europe, marquée par un podium à Spa-Francorchamps, Ferrucci relève le défi GP3 et a montré un niveau de performance proche de celui de Jake Hughes et Kevin Jörg lors des essais de pré-saison.

Champion de BRDC F4 en 2013, Jake Hughes évoluait en FR2.0 Alps et en Eurocup FR2.0 chez Koiranen GP l'an dernier, mais dans les deux championnats, il a été battu par son coéquipier Jack Aitken. Les deux hommes se sont dirigés vers le GP3 avec des équipes différentes, et Hughes va relever le défi DAMS aux côtés de deux autres débutants. Parviendra-t-il à battre son rival Aitken, pilote Arden ?

Tout comme son coéquipier Hughes, Kevin Jörg s'est illustré en Formule Renault 2.0 l'an dernier avec la troisième place en Eurocup et la deuxième en NEC. Le Suisse a été recruté par la Renault Driver Academy et va tenter de continuer sur cette bonne lancée au sein d'une écurie novice. Jörg a d'ailleurs signé le meilleur temps de la toute dernière journée d'essais de pré-saison, à Barcelone.