DS Techeetah explique les pénalités de Vergne et Lotterer
Les deux pilotes ont été sanctionnés durant l'E-Prix d'Ad Diriyah, ce qui a probablement coûté la victoire à leur écurie, et peut-être même un doublé qui leur tendait les bras.
Photo de: Malcolm Griffiths / Motorsport Images
DS Techeetah est passé tout près d'un doublé dès le premier E-Prix de la saison, samedi à Ad Diriyah, mais des pénalités infligées à Jean-Éric Vergne et André Lotterer en ont décidé autrement. Les deux pilotes ont été contraints de purger un drive-through, alors que le Français venait notamment de s'emparer de la tête de la course après un dépassement sur António Félix da Costa, finalement vainqueur de cette première manche.
Une certaine confusion a alors régné, tandis que malgré les sanctions, Vergne et Lotterer ont respectivement terminé deuxième et cinquième. Les pénalités reçues par les deux hommes sont liées à l'article 27.9 du Règlement Sportif de la Formule E, autrement dit à un dépassement de la puissance autorisée.
À l'instar de ce qui est arrivé chez Venturi à Felipe Massa, pénalisé à deux reprises après l'épreuve, c'est un problème logiciel au niveau de la régénération qui est à l'origine de l'infraction.
"C'était essentiellement au niveau de la regen, comme ce qui est arrivé à d'autres en qualifications ou au shakedown", explique à Motorsport.com Mark Preston, directeur de l'écurie DS Techeetah. "Nous avions connu un problème similaire mais nous pensions l'avoir résolu."
À l'issue des essais libres, l'équipe avait en effet déjà reçu une amende de 2000 € suite à une infraction identique relevée sur chacune des deux monoplaces.
"Maintenant, on sait", poursuit Mark Preston. "Et tellement de monde a eu le même problème. Le corriger sera la priorité numéro un. Nous avons essayé des petites choses pour trouver une solution rapide, puis il y aura des correctifs plus sérieux une fois de retour à l'usine. C'était quelque chose lié à la partie logicielle et à la regen."
"Quand on freine, le système doit rester en-dessous d'un certain [niveau] kW de regen, et on essaie d'être sous cette limite pour respecter la règle. Si on dépasse cette limite, c'est assez difficile, les freins peuvent se bloquer, ce genre de choses, puis le système de contrôle doit réagir puisque nous avons désormais le brake by wire [frein électronique]. Je pense que c'est pour cela que tout le monde a eu ce problème, car ils ont essayé de suivre la courbe de freinage."
Frustrant mais prometteur
Pour Mark Preston, il ne fait aucun doute que l'émergence de ces problèmes est liée à l'introduction du nouveau système de freinage sur les monoplaces Gen2, même s'il peut paraître étonnant de ne pas l'avoir décelé lors des essais préparatifs avant le début de la saison.
"[Je suppose] que ça vient simplement de la compétition lors d'un vrai week-end de course", avance-t-il. "Ça met tout le monde à la limite pour essayer d'être compétitif. Parfois, davantage de choses apparaissent en course par rapport aux essais."
Pour l'équipe du Champion en titre, ce possible doublé manqué à cause des deux pénalités est frustrant, mais la performance en piste est déjà un gage sérieux d'optimisme pour la suite. D'autant que DS Techeetah quitte tout de même l'Arabie saoudite en occupant la tête du championnat par équipes.
"Nous avons réussi toute la stratégie, même si nous avons eu des pénalités", conclut Mark Preston. "La voiture était super rapide, les pilotes étaient super rapides, toutes les décisions des ingénieurs ont été excellentes, toute l'exécution s'est très bien passée. Nous abordons donc la prochaine course en étant très optimistes, vraiment, et nous allons passer un bon Noël j'imagine !"
Propos recueillis par Alex Kalinauckas
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