FR3.5 - Merhi s'impose au Hungaroring

Roberto Merhi a achevé la première course de Formula Renault 3.5 Series à Budapest avec une victoire, alors qu'il s'élançait de la septième position sur la grille. Les conditions pluvieuses ont souri au pilote espagnol, qui reprend de petits points à son compatriote et leader du championnat, Carlos Sainz. Merhi a aussi collé près de trente secondes aux deux autres hommes du podium, Pierre Gasly et Oliver Rowland.

La pole position d'Oliver Rowland

Samedi matin, la séance de qualifications, serrée, a offert à Oliver Rowland sa deuxième pole de l'année. Le pilote Fortec a bouclé sa meilleure performance en 1:30.203. Les Français ont aussi été à la fête puisque Pierre Gasly s'est qualifié en première ligne devant deux de ses compatriotes, le pilote DAMS Norman Nato et la Lotus de Matthieu Vaxiviere.

Pour ses débuts, Esteban Ocon a signé un meilleur temps provisoire et s'est qualifié sixième entre Will Stevens et Roberto Merhi. Derrière eux, le top dix a aussi inclus Marco Sorensen, Oscar Tunjo et Matias Laine.

La pluie sourit à Merhi

Lors des quatre dernières courses, Roberto Merhi a décroché trois victoires. L'homme en forme du moment, a parfaitement négocié son départ pour prendre la deuxième place en quelques virages. Oliver Rowland, le poleman, l'avait ensuite à ses trousses. Les tentatives de l'Espagnol ne lui ont pas permis de trouver l'ouverture, mais l'erreur du Britannique, sorti large au premier virage, a provoqué le changement de leader.

Oliver Rowland a continué de souffrir par la suite : son avance de près de quinze secondes sur Pierre Gasly a fondu au fil des tours. Le Français a attaqué fort et profité de l'usure des pneumatiques du pilote Fortec pour revenir au contact et offrir une fin en apothéose, qui a tourné à l'avantage de Gasly.

Carlos Sainz a lui aussi profité d'un bon départ : parti quatorzième, il est remonté sixième lors du premier tour de course. Il a ensuite mis la pression sur Pierre Gasly, alors troisième, mais il ne l'a pas suivi lors de sa remontée vers Oliver Rowland.

Cinquième à l'arrivée, le Français Matthieu Vaxiviere a devancé Will Stevens, Marco Sorensen et Norman Nato. Au fond du top dix, Esteban Ocon et Jazeman Jaafar pourraient voir leurs positions évoluer, étant placés sous enquête des commissaires.

Dimanche matin, les pilotes de FR3.5 vont revenir à la charge pour la deuxième séance de qualifications, prévue à 10 heures.