Daytona EL1 - Mazda et René Rast surprennent les Cadillac
Après s'être montrés les plus rapides lors des essais préliminaires à Daytona, les prototypes Cadillac DPi se sont vus devancés par la Mazda #77 emmenée par René Rast lors de la première séance d'essais libres.
#77 Mazda Team Joest Mazda DPi: Oliver Jarvis, Tristan Nunez, René Rast
Richard Dole / Motorsport Images
Cette première séance officielle débutait avec un premier incident pour la Ligier LMP2 "vedette", la #23 du United Autosport, qui provoquait un premier drapeau rouge au bout de quelques minutes après un contact contre le mur pour Phil Hanson, équipier de Fernando Alonso et Lando Norris. Les hostilités reprenaient après huit minutes.
Si la Cadillac #5 du Action Express Racing s'installait en tête du classement lors de ces premières minutes grâce à une première référence signée par Christian Fittipaldi, Tristan Vautier permettait à une autre Cadillac, la #90 du Spirit of Daytona Racing, de se porter rapidement en tête avec un tour signé en 1'37"435 par le pilote tricolore.
Mazda soigne son entrée
Si Vautier et ses équipiers conservaient la première position durant une bonne partie d'une session encore une fois dominée par les Cadillac DPi, Mazda et René Rast venaient bousculer la hiérarchie dans les dernières minutes, le Champion DTM en titre se hissant dans un premier temps au troisième rang en 1'37"512 au volant de la voiture #77, avant de s'emparer du meilleur chrono absolu à quelques minutes de la fin en 1'37"512.
Mazda signe donc de la meilleure façon son entrée dans la compétition, et le début de son partenariat avec le Team Joest, ancien partenaire d'Audi en LMP1, et désormais associé à la marque japonaise pour son programme IMSA. On rappellera que les Mazda DPi avaient bénéficié d'un ajustement de la balance de performance à l'issue des essais de début janvier, avec notamment un allègement de 15 kg.
Rast, qui partage le volant de la première des deux Mazda RT24-P avec Oliver Jarvis et Tristan Nunez, devance ainsi trois Cadillac : la #90 du Spirit of Daytona Racing, la #10 des champions IMSA en titre du Wayne Taylor Racing, et la #5 du Action Express Racing. On notera que les quatre premiers se tiennent en à peine 0,091 seconde.
Alonso privé de roulage
Derrière, on retrouve un trio d'ORECA LMP2, avec dans l'ordre la #54 du Jackie Chan DCR JOTA, la #54 du CORE Autosport où l'on évoluent notamment les Français Romain Dumas et Loïc Duval, ainsi que la seconde voiture du JC DCR JOTA, la #37 avec Lance Stroll, Felix Rosenqvist et Robin Frijns.
Après l'incident de Phil Hanson au bout de quatre tours ayant occasionné des dégâts à l'avant de la Ligier United Autosport, Fernando Alonso et Lando Norris n'ont pu prendre le volant lors de ce premier roulage du week-end.
Ford en pointe en GTLM
En GTLM, Ford a pris un premier avantage avec le meilleur chrono de la catégorie pour Dirk Müller sur la #66, vainqueur de l'édition 2017, en 1'44"062. Le pilote allemand devance la Ferrari #62 du Risi Competizione et la Porsche #912 alors que la seconde Ford se place au quatrième rang et que Corvette se contente pour l'instant du cinquième rang avec la #3.
Enfin, le Risi Competizione s'est également mis en évidence en GTD puisque c'est la #82 qui signe le meilleur temps devant une autre Ferrari, la #51 du Spirit of Race, et l'Acura #86 du Michael Shank Racing.
Les Essais Libres 2 se disputeront de 13h40 à 14h40 heure locale.
Daytona 24 - Essais Libres 1
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