Castroneves meilleur temps à Phoenix

Le Brésilien du Team Penske a obtenu son meilleur temps lors de la séance matinale, avec à la clé un nouveau record non officiel de la piste d'un mile (1,6 km), puisque réalisé hors du cadre d'une séance officielle.

Ce sont 21 voitures qui étaient présentes vendredi pour deux séances, la première de midi à 15 heures et la deuxième de 17 à 20 heures locales. Les pilotes pouvaient ainsi découvrir ou redécouvrir la piste, qui fera son retour au calendrier le 2 avril prochain après onze ans d'absence.

"C'est un circuit un peu hybride entre l'Iowa, Milwaukee et Pocono", a déclaré James Hinchcliffe. "Les virages 1 et 2 ressemblent aux virages 3 et 4 de l'Iowa, et les virages 3 et 4 ressemblent aux virages 1 et 2 de Milwaukee. En plus de ça, vous avez une courbe dans la ligne droite arrière, qui est similaire au virage 2 de Pocono. Cela rend les réglages très compliqués pour les ingénieurs."

Chevrolet a dominé la séance de l'après-midi, mais c'est une voiture propulsée par un bloc Honda qui a obtenu l'avantage en soirée, avec le meilleur temps pour Marco Andretti, troisième au total de la journée. Le nouveau kit aérodynamique Honda a ainsi pu être vu pour la première fois en action, ressemblant fortement au kit Chevrolet de 2015.

Max Chilton, qui effectuait sa première séance "collective" sur un ovale après avoir découvert l'Auto Club Speedway plus tôt dans la semaine, se classe en 16e position, alors que les Français Simon Pagenaud et Sébastien Bourdais doivent se contenter des 14e et 19e chronos. Gabby Chaves, qui a récemment perdu son baquet chez Herta au profit d'Alexander Rossi, a finalement piloté la voiture n°7 de chez Sam Schmidt, en remplacement de Mikhail Aleshin, bloqué par des soucis de visa.

Les essais continuent ce samedi avec deux nouvelles séances, aux mêmes horaires que celles disputées hier.

IndyCar - Essais Privés Phoenix - Résultats combinés

P.	N°	Pilote	Écurie	Temps
1	3	Helio Castroneves	Penske Chevrolet	19.5858
2	12	Will Power	Penske Chevrolet	19.5931
3	27	Marco Andretti	Andretti Honda	19.6038
4	9	Scott Dixon	Ganassi Chevrolet	19.6066
5	20	Ed Carpenter	Carpenter Chevrolet	19.6764
6	21	Josef Newgarden	Carpenter Chevrolet	19.6810
7	5	James Hinchcliffe	Schmidt/Peterson Honda	19.6975
8	26	Carlos Muñoz	Andretti Honda	19.7492
9	83	Charlie Kimball	Ganassi Chevrolet	19.7564
10	10	Tony Kanaan	Ganassi Chevrolet	19.7688
11	2	Juan Pablo Montoya	Penske Chevrolet	19.7836
12	7	Gabby Chaves	Schmidt/Peterson Honda	19.7870
13	28	Ryan Hunter-Reay	Andretti Honda	19.7951
14	22	Simon Pagenaud	Penske Chevrolet	19.8416
15	15	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan Honda	19.8501
16	8	Max Chilton	Ganassi Chevrolet	19.9783
17	14	Takuma Sato	Foyt Honda	20.0000
18	18	Conor Daly	Coyne Honda	20.0316
19	11	Sébastien Bourdais	KVSH Chevrolet	20.0853
20	41	Jack Hawksworth	Foyt Honda	20.1181
21	19	Luca Filippi	Coyne Honda	20.1285