Course - Dixon s'impose, Pagenaud en tête du championnat

Le seul fait d'arme important au départ a été signé Ryan Hunter-Reay, le “mieux” placé des Honda en 11e position à l'issue des qualifications, qui a gagné quatre places par l'extérieur pour se porter à la 7e place. Le reste du classement n'a pas bougé en tête jusqu'au 24e des 250 tours, moment où Juan Pablo Montoya a dépassé Tony Kanaan pour la 2e place derrière Helio Castroneves. Ce fut même quasiment le tout premier changement de position depuis le départ.

Le Colombien a aussitôt mis la pression sur son équipier brésilien de Penske mais sans parvenir à le déborder avant le 40e tour. Il a été aidé par une crevaison à l'avant droit qui a forcé Castroneves à repasser par son stand.

Montoya menait donc donc Kanaan, Charlie Kimball, Ed Carpenter, Scott Dixon, Hunter-Reay, Josef Newgarden, Max Chilton et Will Power en 10e position devant Simon Pagenaud et Sébastien Bourdais qui avait lui aussi gagné plusieurs positions au départ.

Il était tellement difficile de dépasser sur ce circuit et avec ce niveau d'appui que Montoya n'est pas plus parvenu que Castroneves à prendre un tour à James Hinchcliffe qui occupait la dernière place.

Montoya crève aussi

La course a été neutralisée une première fois en raison d'un tête-à-queue de Luca Filippi qui faisait ses débuts sur ovale. Tout le monde est rentré au stand à l'exception de Castroneves bien sûr, qui a repris un de ses deux tours de retard. Montoya a retrouvé la tête devant Dixon, Kanaan, Power (cinq places de gagnées), Hunter-Reay, Kimball, Pagenaud, Carpenter, Chilton et Bourdais. Newgarden a quant à lui perdu gros en s'immobilisant trop loin du muret des stands, empêchant ses mécaniciens de le ravitailler.

Hunter-Reay s'est une nouvelle fois fait remarquer au re-start en surprenant Power pour la 4e place, manœuvre capitale avec le peu de dépassements. Mikhail Aleshin s'est quant à lui hissé dans le top dix, à la 9e place, en débordant Chilton et Bourdais qui a également cédé face à Marco Andretti – lequel a ensuite passé également l'ancien pilote Manor en F1. Peu après, Kimball a chuté de la 6e à la 9e place derrière Carpenter, Pagenaud et Aleshin.

Même cause, même punition : Montoya a crevé à son tour à l'avant droit au 96e tour, perdant deux tours et laissant Dixon en tête devant Kanaan et l'impressionnant Hunter-Reay suivi de Power, Carpenter et Pagenaud.

Neutralisations en série

La deuxième série de ravitaillements venait de commencer sous drapeau vert, peu avant la mi-course, quand Carlos Muñoz a provoqué la seconde neutralisation en venant brosser le mur. Seul parmi les leaders à s'être déjà arrêté, Hunter-Reay est redescendu à la 10e place et Dixon a gardé le leadership devant Power, Kanaan, Carpenter, Kimball, Graham Rahal, Chilton, Newgarden et Pagenaud.

Deux autres neutralisations provoquées par Kimball, envoyé en tête-à-queue par Newgarden, puis Bourdais qui a heurté le mur et est repassé par son stand (sans perdre de temps et se décalant du même coup en termes de stratégie en allongeant son avant-dernier relais) ont emmené les concurrents à une centaine de tours de l'arrivée seulement avec l'espour de ne plus faire qu'un seul arrêt.

Un nouveau restart excellent de Hunter-Reay lui a valu de remonter à la 5e place derrière Dixon, Power, Kanaan et Carpenter et devant Rahal bien remonté. Les rookies Chilton et Alexander Rossi occupaient alors les 7e et 9e places, entourant Pagenaud. Suivaient Newgarden et Bourdais devant... Montoya et Castroneves, mais à un tour.

Les derniers ravitaillements ont débuté à l'approche du 200e tour, Hunter-Reay ouvrant encore une fois le bal... et se faisant encore une fois piéger, Carpenter heurtant le mur et entraînant une autre neutralisation. Kanaan a également perdu gros pour les même raisons.

La surprise des arrêts est venue de Simon Pagenaud qui est ressorti des stands 2e derrière Dixon et devant Power, Rahal, Chilton toujours là et Bourdais qui a pu mettre moins de carburant. Kanaan s'est retrouvé 8e derrière Rossi et Hunter-Reay était retombé 10e derrière Newgarden alors que Montoya et Castroneves sont revenus dans le tour du leader.

Après le restart à 41 tours du but, Kanaan est rapidement remonté jusqu'à la 4e place et Hunter-Reay à la 8e avant de frotter le mur à neuf tours de l'arrivée et de retomber à la 10e... les débris provoquant une dernière neutralisation à trois tours de l'arrivée et la course se terminant sous drapeau jaune sans que les positions aient bougé. Et Scott Dixon a signé sa 39e victoire et Simon Pagenaud, avec une seconde 2e place en deux courses, s'est installé en tête du championnat.

IndyCar 2016 - Phoenix - Course

P.	N°	Pilote	Équipe	Temps
1	9	Scott Dixon	Ganassi (C)	1:49:38.3855
2	22	Simon Pagenaud	Penske (C)	+0.6825
3	12	Will Power	Penske (C)	+1.7264
4	10	Tony Kanaan	Ganassi (C)	+1.9589
5	15	Graham Rahal	Rahal (H)	+2.5272
6	21	Josef Newgarden	Carpenter (C)	+2.7457
7	8	Max Chilton	Ganassi (C)	+2.9914
8	11	Sébastien Bourdais	KVSH (C)	+3.9491
9	2	Juan Pablo Montoya	Penske (C)	+4.4548
10	28	Ryan Hunter-Reay	Andretti (H)	+5.2143
11	3	Helio Castroneves	Penske (C)	+8.0324
12	83	Charlie Kimball	Ganassi (C)	+9.3366
13	27	Marco Andretti	Andretti (H)	+10.0918
14	98	Alexander Rossi	Andretti/Herta (H)	+13.0555
15	14	Takuma Sato	Foyt (H)	+1 lap
16	18	Conor Daly	Coyne (H)	+1 lap
17	7	Mikhail Aleshin	Schmidt (H)	+2 laps
18	5	James Hinchcliffe	Schmidt (H)	+2 laps
19	41	Jack Hawksworth	Foyt (H)	+4 laps
20	18	Luca Filippi	Coyne (H)	+7 laps
21	20	Ed Carpenter	Carpenter (C)	+55 laps
22	26	Carlos Muñoz	Andretti (H)	+134 laps