Pato O'Ward et Harding Steinbrenner se séparent
C'est lors du Media Day de la saison 2019 d'IndyCar que la nouvelle est tombée : le Champion en titre de l'Indy Lights, Pato O'Ward, ne disputera pas la saison avec le Harding Steinbrenner Racing.
Patricio O'Ward, Harding Group Chevrolet
Phillip Abbott / Motorsport Images
L'annonce avait été effectuée en grande pompe au mois de septembre dernier au Yankee Stadium de New York : George Michael Steinbrenner IV, fils de Hank Steinbrenner, propriétaire des New York Yankees, s'associait à Mike Harding pour former le Harding Steinbrenner Racing.
Dans ses valises, Steinbrenner avait également emporté Colton Herta, son pilote en Indy Lights, et le Champion 2018 de la catégorie, Pato O'Ward, pour ce qui allait devenir un junior team non officiel d'Andretti Autosport. Les deux pilotes avaient déjà disputé la finale IndyCar de Sonoma, où le Mexicain avait épaté les observateurs, se qualifiant cinquième et terminant au neuvième rang.
Ce qui s'annonçait alors comme un compte de fées prend fin aujourd'hui, à la veille des essais collectifs d'Austin. Le Harding Racing était en proie à des difficultés financières, et l'arrivée de Steinbrenner aurait dû permettre de débloquer la situation, au moins au niveau des sponsors. Il n'en n'a rien été, et O'Ward a été invité à trouver une autre équipe pour la saison, Colton Herta restant au sein de l'écurie.
La tâche de Pato O'Ward s'annonce pour le moins difficile, le coup d'envoi de la saison étant dans moins d'un mois à St. Petersburg, mais il pourra toutefois s'assurer d'être présent sur au moins trois épreuves dont les 500 Miles d'Indianapolis, comme sa bourse de Champion Indy Lights le stipule.
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