Pagenaud grignote légèrement sur Castroneves et Dixon

Le Champion IndyCar en titre faisait en effet partie des pilotes de tête n'étant pas encore passés par la voie des stands lors de l'accident de Tony Kanaan, au 23e des 85 tours de piste. Renvoyé en fond de peloton, le pilote du Team Penske a profité d'une voiture diaboliquement rapide en pneus durs pour remonter jusqu'au top 5 en fin d'épreuve.

"On a réussi à revenir en pneus durs, la voiture était phénoménale, c'est juste dommage d'avoir été piégé par le drapeau jaune, la voiture était la meilleure en piste. Bravo à Josef, c'est bien d'avoir gardé la victoire dans la famille !"

Après une pole position autoritaire samedi, Pagenaud avait perdu le commandement de l'épreuve dès le départ dimanche, après une incroyable attaque de Helio Castroneves, parti troisième. Si le dépassement a surpris les observateurs, c'est bien le Poitevin qui s'y attendait le moins ! "J'étais complètement surpris ! J'étais déterminé à freiner assez tard et à ressortir du premier virage en tête, mais le 'vieillard', Helio, a fait un dépassement incroyable, on ne peut rien dire d'autre !"

En fin d'épreuve, le natif de Montmorillon s'est retrouvé en bagarre avec l'Américain Ryan Hunter-Reay. Une lutte virile, les deux pilotes se percutant légèrement à l'entrée et à la sortie du virage 3, mais que Pagenaud a estimée correcte jusqu'au bout.

"C'était vraiment propre, j'avais eu l'intérieur dans la ligne droite et il avait laissé assez de place pour que je tente, je me suis fait un peu aspirer au freinage, on s'est touché, et à la réaccélération le moteur a eu un peu de mal et on s'est touché de nouveau, mais c'est rien, c'est la course."

Au final, le Champion en titre repart tout de même du Canada en ayant repris quelques unités sur Scott Dixon et Helio Castroneves, les deux leaders actuels du championnat. Comme souvent, Pagenaud grignote discrètement des points, qui pourraient se révéler cruciaux au soir de la finale de Sonoma...

"J'ai fait beaucoup de courses de 24 heures, comme au Mans, j'ai l'habitude de prendre soin de mon équipement, et de vouloir d'abord finir. Terminer les courses, ça rapporte des points ! Mais dans une journée comme dimanche, où on a une voiture si bonne, on veut juste gagner."