Qualifications – Power signe la dernière pole de l’année

Power a signé la pole au prix d’une stratégie osée qui l’a vu effectuer trois runs dans la dernière phase de ces qualifications contre un seul à Juan Pablo Montoya qui partagera la troisième ligne avec Graham Rahal.

Josef Newgarden s’élancera lui aussi de la première ligne, devant Ryan Hunter-Reay et Simon Pagenaud. Voici comment les choses se sont déroulées...

Groupe 1 - Castroneves éliminé

Face à deux autres pilotes Penske et à Graham Rahal notamment, dans ce premier groupe de 12 pilotes, Juan Pablo Montoya se sauve de justesse avec le 6e chrono, le dernier permettant à un pilote de passer à la phase suivante des qualifications. Il était pourtant le plus rapide au terme des premiers tours lancés.

Helio Castroneves, en revanche, qui a gâché sa première tentative en raison d’un freinage manqué, n’est que 8e et se retrouve éliminé en compagnie de Luca Filippi, Ryan Briscoe, Oriol Servia, Gabby Chaves et Tristan Vautier. Le Brésilien a été surpris par le sous-virage dû aux nouveaux pneus Firestone.

Simon Pagenaud signe le meilleur chrono devant Graham Rahal, Tony Kanaan, Michael Andretti et Charlie Kimball. Tous accompagnent Montoya en “Q2”.

Groupe 2 - Les “titrables” en tête

Comme 25 voitures sont engagées ce week-end, ce sont 13 pilotes qui forment le deuxième groupe. Les “titrables” Will Power et Scott Dixon fixent les premiers chronos de référence devant Ryan Hunter-Reay et Sébastien Bourdais alors que Josef Newgarden, 7e, est provisoirement éliminé.

Mais le jeune Américain vient alors signer le meilleur chrono puis se fait devancer in extremis par Power. Hunter-Reay, Sebastian Saavedra et Carlos Munoz “passent” aussi.

Bourdais, seulement 8e au final derrière le revenant Mikhail Aleshin, a été gêné par son équipier Stefano Coletti et en reste là tout comme Takuma Sato, Coletti donc, James Jakes, Rodolfo Gonzalez et Jack Hawksworth qui a rencontré un souci mécanique et laissé du liquide sur la piste.

Round 2 – Dixon piégé

La deuxième phase débute avec un peu de retard dû au nettoyage de la piste suite au problème de Jack Hawksworth. Six des douze pilotes restants seront éliminés. Power est d’entrée le plus rapide. Dixon et Montoya se placent 2e et 4e, entourant Hunter-Reay, après le premier run alors que Rahal n’est que 9e et Newgarden 11e. Pagenaud, 7e, est lui aussi provisoirement éliminé.

Power conserve le meilleur chrono dans la seconde moitié de cette session devant Hunter-Reay (qui l’a un temps devancé) Pagenaud, Newgarden et Rahal qui progressent, et enfin Montoya qui sauve encore une fois sa tête de justesse : il compte en effet 38 dix-millièmes d'avance sur Kimball...

Le grand perdant est Dixon, seulement 9e et qui est le deuxième des postulants à la couronné à être éliminé après Castroneves en “Q1”. Il a été surpris par de la poussière sur la piste dans la descente.

Fast Six – Le “coup” de Power

Parmi les six pilotes sur lesquels tous les regards sont braqués ce week-end, quatre se lancent donc à l’assaut de la pole position. Fidèle à son habitude, Power ne laisse à personne le soin d’ouvrir la piste – alors que Montoya, au contraire, attend. Mais Newgarden signe la pole provisoire devant l’Australien, Pagenaud, Hunter-Reay et Rahal.

Reparti une nouvelle fois le premier à cinq minutes du drapeau à damier, Power ne bat pas le chrono de Newgarden. Montoya, lui, est toujours devant son stand. Mais l’Australien enchaîne sur un deuxième tour rapide et s’installe en tête... pour être aussitôt battu par Hunter-Reay. Entre-temps, Montoya s’est élancé mais il ne peut faire mieux que 5e devant Rahal.

Newgarden vient signer la pole juste avant la fin de la séance au prix d’un énorme effort, mais il est finalement battu par Power qui s’est élancé pour un troisième run en pneus “noirs” durs pourtant supposés moins performants. Mais le train utilisé par Power était neuf, et potentiellement plus rapide que les tendres usés...

IndyCar - Sonoma - Qualifications

	N°	Pilote	Écurie	Temps
1	1	Will Power	Penske/Chevrolet	1:16.2597
2	67	Josef Newgarden	CFH/Chevrolet	1:16.3964
3	28	Ryan Hunter-Reay	Andretti/Honda	1:16.5254
4	22	Simon Pagenaud	Penske/Chevrolet	1:16.6683
5	2	Juan Pablo Montoya	Penske/Chevrolet	1:16.8437
6	15	Graham Rahal	Rahal/Honda	1:17.1769
7	83	Charlie Kimball	Ganassi/Chevrolet	1:16.6669
8	27	Marco Andretti	Andretti/Honda	1:16.8710
9	9	Scott Dixon	Ganassi/Chevrolet	1:16.9677
10	8	Sebastian Saavedra	Ganassi/Chevrolet	1:17.1596
11	10	Tony Kanaan	Ganassi/Chevrolet	1:17.2899
12	26	Carlos Muñoz	Andretti/Honda	1:17.3302
13	20	Luca Filippi	CFH/Chevrolet	1:17.1077
14	77	Mikhail Aleshin	Schmidt/Honda	1:17.3885
15	3	Helio Castroneves	Penske/Chevrolet	1:17.2550
16	11	Sébastien Bourdais	KVSH/Chevrolet	1:17.4310
17	5	Ryan Briscoe	Schmidt/Honda	1:17.4886
18	14	Takuma Sato	Foyt/Honda	1:17.5599
19	25	Oriol Servia	Andretti/Honda	1:17.5724
20	4	Stefano Coletti	KVSH/Chevrolet	1:17.8293
21	98	Gabby Chaves	Herta/Honda	1:17.7994
22	7	James Jakes	Schmidt/Honda	1:17.8968
23	19	Tristan Vautier	Coyne/Honda	1:17.9876
24	18	Rodolfo Gonzalez	Coyne/Honda	1:18.3867
25	41	Jack Hawksworth	Foyt/Honda	1:19.0408