Alonso : Remontée nocturne de 1min30 et "une partie du travail fait"

Fernando Alonso a produit un significatif relais nocturne lors de ses premières 24 Heures du Mans en faisant tomber méthodiquement l’écart séparant sa Toyota #8 du prototype #7 de tête.

La machine d’Alonso et de ses coéquipiers Nakajima et Buemi, partie de la pole position, avait été retardée peu avant minuit lorsque le pilote suisse avait dû observer une pénalité de 60 secondes pour excès de vitesse dans une slow zone.

Alonso a ainsi récupéré l’auto avec un retard de 2'10 sur celle menée par José María López, mais l’Espagnol a entrepris une belle remontée sur un triple relais nocturne au terme duquel il n'a confié la #8 à Nakajima qu'avec 44 secondes de retard, à 4h05. Le Japonais s’est ensuite mis à son tour à tourner régulièrement 4 à 5 secondes plus vite que la voiture sœur de tête dès la prise du volant, pour ne revenir à qu'à cinq secondes de la tête à 4h40 (avant son premier pitstop).

"Il nous fallait pousser, évidemment", a commenté Alonso après son relais. "Nous avons perdu du temps avec la pénalité, le stop-and-go. Nous avons eu une situation malchanceuse avec la voiture de sécurité [...], et il fallait rattraper.

"Je me suis bien senti de nuit, j’étais 'dans la zone' et j’ai essayé de pousser pour rattraper ; je pense environ 1min30. Une partie du boulot est faite mais c’est encore une longue course devant nous et nous devons encore récupérer une paire de secondes [au tour]."

Interrogé sur son sentiment après le premier relais nocturne de sa carrière en compétition au Mans, l’Espagnol s’est montré peu dissert mais avait les yeux pétillants.

"C’était OK : parfois, vous êtes frustré avec le trafic, parfois vous avez de la chance. Quand mes tours ont été chanceux, ce fut un chouette feeling !"

Plus tôt dans la course, les fans de l'équipage #8 et de Toyota avaient craint une autre pénalité, potentiellement plus sévère, à la vue d'un changement de pilote opéré dans les stands lors de la prise de volant de l'Espagnol. La Toyota #8 avait alors semblé reculer sous l'action du pilote, ce qui est formellement interdit par le règlement. Des images vidéo publiées plus tard par le constructeur et une vidéo exclusive de Motorsport.tv ont par la suite levé tout doute possible sur l'existence d'une telle infraction.

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