Alonso le plus rapide, Rebellion dans la même seconde !
Pour sa première sur le Circuit des 24 Heures du Mans, Fernando Alonso a terminé la Journée Test avec le meilleur chrono au volant de la Toyota. Mais on retiendra surtout la prometteuse résistance proposée par Rebellion. Pour le moment ?
Photo de: JEP / Motorsport Images
B.D., Le Mans - Après une matinée écourtée par un drapeau rouge, la réparation des rails consécutive à l'accident ayant mis aux prises l'Aston Martin #95 et la Dallara #35 a pu être réalisée dans les temps pour que la piste soit à nouveau ouverte dès 13h30. Et très vite, les Toyota se sont lancées à l'assaut du chrono en ce début d'après-midi.
Alonso digère vite !
Fernando Alonso a d'abord amélioré la marque de référence qu'il avait fixée avant la pause déjeuner à bord de la TS050 Hybrid #8. Ce début de séance a permis de voir enfin apparaître en piste la deuxième Ginetta de l'équipe Manor, frappée du #5, tandis que la BR1 de DragonSpeed a pu boucler ses premiers tours chronométrés après une première partie de journée perturbée par des ennuis techniques.
Ce premier ballet a néanmoins été interrompu après moins d'une demi-heure par un drapeau rouge, causé par des soucis de communication radio entre la direction de course et les postes de commissaires. Une dizaine de minutes ayant suffi pour remettre les choses en ordre, Toyota a remis le couvert au drapeau vert avec un Kamui Kobayashi très rapide, plaçant la #7 aux avant-postes en 3'20"008. Mais le Japonais, détenteur du record du tour absolu ici depuis les qualifications de l'année passée, a vu Alonso lui répondre avec une boucle en 3'19"066. De quoi se rapprocher à moins d'une seconde du meilleur temps de la Journée Test 2017.
Pendant ce temps, les gros bras du LMP2 ont commencé à faire tomber les chronos, la position de tête revenant successivement à Nicolas Lapierre (Alpine) puis Jean-Éric Vergne (G-Drive).
Du côté des LMP1 privés, la deuxième heure a vu un rapproché très net des forces vives, avec en premier lieu un tour prometteur signé Stéphane Sarrazin avec la SMP #17 en 3'21"761. Tom Dillmann s'est également attaché à ramener la ByKolles dans des temps intéressants avec un passage en 3'23"936, soit déjà plus vite qu'en qualifications l'an dernier pour le prototype ENSO CLM P1/01.
C'est toutefois Mathias Beche qui a créé une petite sensation, puisque le Suisse s'est offert un tour en 3'19"680 avec la Rebellion #3, positionnant le prototype conçu par ORECA à seulement six dixièmes du meilleur temps d'Alonso ! Dans la foulée, les hostilités ont été stoppées par une série de petits incidents empêchant toute amélioration et même toute série de tours intéressante.
Trois neutralisations en une heure
En effet, pendant plus d'une heure, trois interventions de la voiture de sécurité se sont succédées. La direction de course a envoyé les trois Porsche Safety Car en piste après le tête-à-queue d'António Félix da Costa dans les virages Porsche au volant de la BMW #82. Puis l'arrêt à Mulsanne de la Dallara #47 de Cetilar Villorba Corse a déclenché une seconde neutralisation, avant qu'il en soit de même après le crash de la Ferrari #51 d'Alessandro Pier Guidi au Tertre Rouge.
Après cette bonne heure de flou, qui a également vu le ciel se noircir fortement dans l'attente d'orages annoncés sur la Sarthe, on a pu assister à un emballement du côté du LMP2, avec plusieurs changements de leader entre Paul-Loup Chatin (IDEC Sport) et Nathanaël Berthon (DragonSpeed), ce dernier ayant le dernier mot en 3'27"228. Un chrono près d'une seconde plus rapide que celui réalisé par Alpine l'an passé lors de cette même Journée Test.
Après leur forfait de Spa pour des raisons extra-sportives, les Ginetta de CEFC TRSM Racing ont pu engranger les tours mais la performance des prototypes à moteur Mecachrome reste loin du compte, avec des chronos plus lents que les deux LMP2 les plus rapides. Quant à l'assiduité en piste, elle est à mettre au crédit de Toyota, avec le plus grand nombre de tours parcourus pour la #8. Au sein du trio Alonso-Buemi-Nakajima, c'est l'Espagnol qui a bénéficié du temps de piste le plus important, conformément à ce qui avait été décidé en amont pour lui permettre de s'acclimater au Circuit de la Sarthe.
Porsche et Ford plantent le décor
En GTE Pro, à peine Gianmaria Bruni avait-il le temps de briser la suprématie de Ford en propulsant Porsche en tête (3'52"647) que les débats étaient à nouveau interrompus, cette fois par une Slow Zone déployée à Indianapolis. Le Russe Egor Orudzhev y est sorti de la piste avant de rester bloqué dans le bac à gravier, le prototype BR1 de SMP Racing rejoignant son stand seulement quelques minutes plus tard.
Le duel entre Ford et Porsche, déjà vu à Spa-Francorchamps le mois dernier, tend à se confirmer pour le moment, pendant que BMW mène tant que possible la résistance. Alors que le constructeur allemand posait ses roues sur le Circuit de la Sarthe pour la première fois depuis 2011, la première M8 pointe au septième rang de la catégorie, à 1"4 du meilleur temps établi sur le fil par la Porsche #93 de Patrick Pilet.
Du haut de ses 45 ans et de son CV qui n'est plus à présenter, Giancarlo Fisichella était bien parti pour s'offrir un chrono record en GTE Am au volant de la Ferrari 488 de Spirit of Race. L'Italien est un temps devenu le pilote le plus rapide de la catégorie lors d'une Journée Test en 3'56"269, effaçant des tablettes le temps réalisé par Paolo Ruberti en 2014 (3'57"403). Cependant, Julien Andlauer a frappé un grand coup à cinq minutes du drapeau à damier en signant un chrono de 3'55"970 au volant de sa Porsche #77.
Le drapeau rouge a été définitivement agité à 17h57 lorsque Pastor Maldonado est sorti de la piste dans le virage d'Indianapolis, au volant du prototype qui a signé le meilleur temps en LMP2, l'ORECA #31.
Journée Test des 24 Heures du Mans
# | Cat. | Équipe | Trs | Temps | |
1 | 8 | LMP1 | Toyota Gazoo Racing | 106 | 3:19.066 |
2 | 3 | LMP1 | Rebellion Racing | 73 | 3:19.680 |
3 | 7 | LMP1 | Toyota Gazoo Racing | 95 | 3:20.008 |
4 | 1 | LMP1 | Rebellion Racing | 65 | 3:21.344 |
5 | 11 | LMP1 | SMP Racing | 47 | 3:21.603 |
6 | 17 | LMP1 | SMP Racing | 46 | 3:21.761 |
7 | 4 | LMP1 | Bykolles Racing Team | 53 | 3:23.644 |
8 | 10 | LMP1 | Dragonspeed | 23 | 3:26.951 |
9 | 31 | LMP2 | Dragonspeed | 72 | 3:27.228 |
10 | 48 | LMP2 | IDEC Sport | 78 | 3:27.252 |
11 | 6 | LMP1 | CEFC TRSM Racing | 52 | 3:27.748 |
12 | 5 | LMP1 | CEFC TRSM Racing | 40 | 3:28.180 |
13 | 26 | LMP2 | G-Drive Racing | 83 | 3:28.394 |
14 | 28 | LMP2 | TDS Racing | 72 | 3:28.795 |
15 | 36 | LMP2 | Signatech Alpine Matmut | 82 | 3:29.205 |
16 | 22 | LMP2 | United Autosports | 75 | 3:29.281 |
17 | 39 | LMP2 | Graff-SO24 | 73 | 3:29.492 |
18 | 47 | LMP2 | Cetilar Villorba Corse | 78 | 3:29.968 |
19 | 40 | LMP2 | G-Drive Racing | 74 | 3:30.015 |
20 | 38 | LMP2 | Jackie Chan DC Racing | 68 | 3:30.475 |
21 | 37 | LMP2 | Jackie Chan DC Racing | 68 | 3:31.034 |
22 | 35 | LMP2 | SMP Racing | 61 | 3:31.646 |
23 | 23 | LMP2 | Panis Barthez Competition | 63 | 3:31.673 |
24 | 32 | LMP2 | United Autosports | 69 | 3:32.363 |
25 | 44 | LMP2 | Eurasia Motorsport | 78 | 3:32.532 |
26 | 29 | LMP2 | Racing Team Nederland | 65 | 3:32.723 |
27 | 25 | LMP2 | Algarve Pro Racing | 61 | 3:32.752 |
28 | 34 | LMP2 | Jackie Chan DC Racing | 63 | 3:33.037 |
29 | 33 | LMP2 | Jackie Chan DC Racing | 86 | 3:38.657 |
30 | 50 | LMP2 | Larbre Competition | 58 | 3:40.926 |
31 | 93 | GTE Pro | Porsche GT Team | 67 | 3:52.551 |
32 | 91 | GTE Pro | Porsche GT Team | 76 | 3:52.647 |
33 | 67 | GTE Pro | Ford Chip Ganassi Team UK | 76 | 3:53.008 |
34 | 66 | GTE Pro | Ford Chip Ganassi Team UK | 79 | 3:53.052 |
35 | 68 | GTE Pro | Ford Chip Ganassi Team USA | 60 | 3:53.064 |
36 | 69 | GTE Pro | Ford Chip Ganassi Team USA | 65 | 3:53.476 |
37 | 92 | GTE Pro | Porsche GT Team | 69 | 3:53.877 |
38 | 81 | GTE Pro | BMW Team MTEK | 83 | 3:53.946 |
39 | 71 | GTE Pro | AF Corse | 70 | 3:54.137 |
40 | 64 | GTE Pro | Corvette Racing - GM | 66 | 3:54.179 |
41 | 63 | GTE Pro | Corvette Racing - GM | 67 | 3:54.217 |
42 | 52 | GTE Pro | AF Corse | 80 | 3:54.278 |
43 | 51 | GTE Pro | AF Corse | 61 | 3:54.672 |
44 | 94 | GTE Pro | Porsche GT Team | 65 | 3:54.782 |
45 | 82 | GTE Pro | BMW Team MTEK | 68 | 3:55.910 |
46 | 77 | GTE Am | Dempsey - Proton Racing | 79 | 3:55.970 |
47 | 54 | GTE Am | Spirit of Race | 82 | 3:56.269 |
48 | 61 | GTE Am | Clearwater Racing | 75 | 3:56.672 |
49 | 88 | GTE Am | Dempsey - Proton Racing | 68 | 3:56.946 |
50 | 97 | GTE Pro | Aston Martin Racing | 67 | 3:57.488 |
51 | 99 | GTE Am | Proton Competition | 57 | 3:57.515 |
52 | 85 | GTE Am | Keating Motorsports | 68 | 3:57.572 |
53 | 84 | GTE Am | JMW Motorsport | 67 | 3:57.781 |
54 | 86 | GTE Am | Gulf Racing UK | 64 | 3:58.904 |
55 | 70 | GTE Am | MR Racing | 62 | 3:58.925 |
56 | 56 | GTE Am | Team Project 1 | 43 | 3:59.233 |
57 | 90 | GTE Am | TF Sport | 59 | 3:59.566 |
58 | 95 | GTE Pro | Aston Martin Racing | 32 | 3:59.614 |
59 | 80 | GTE Am | Ebimotors | 25 | 4:00.673 |
60 | 98 | GTE Am | Aston Martin Racing | 27 | 4:01.224 |
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