Alpine au Mans : "Nous savons où nous en sommes"
Les deux A460 ont pris leurs marques sur le circuit des 24 Heures du Mans à l'occasion de la Journée Test. L'objectif de jouer les premières places semble pour le moment bel et bien accessible.
#36 Signatech Alpine A460: Gustavo Menezes, Nicolas Lapierre, Stéphane Richelmi
Eric Gilbert
B.D., Le Mans - La journée a été studieuse pour Alpine au Mans dimanche, avec un gros travail fourni sur les deux A460 alignées par le constructeur français en LMP2. Avec un chrono de 3’37"397, Nicolas Lapierre a longtemps permis à l’équipage n°36 d’occuper la tête de sa catégorie, avant que Tristan Gommendy et Eurasia ne le délogent de cette première position en milieu d’après-midi.
Comme prévu, Alpine a mené le programme voulu sur ses deux prototypes, permettant notamment à ses pilotes débutant au Mans de bénéficier du temps de piste nécessaire afin de s’habituer au tracé et de boucler les dix tours réglementaires.
Simulation de qualifications avortée
Le chrono aurait pu s’affoler davantage puisque la dernière heure devait être consacrée à des simulations de qualifications, mais les deux interruptions et l’arrêt prématuré de la séance par drapeau rouge n’ont pas permis de mener cette mission à bien.
"C’était une journée importante, qui nous a permis d’appréhender l’espace dans lequel nous allons travailler pendant les deux prochaines semaines", explique Philippe Sinault, team principal de Signatech Alpine. "Sur la piste, nous ne cherchions pas spécialement la performance pure, mais elle est venue assez naturellement. Notre tour le plus rapide est particulièrement satisfaisant, car il a été réalisé avec beaucoup d’essence et sur le premier train de pneus neufs de Nicolas."
"En fin de journée, nous avons été coupés dans notre élan avec le drapeau rouge, car nos deux voitures s’apprêtaient à s’élancer pour des séries de tours rapides. En associant les données récoltées sur les deux voitures, nous savons où nous en sommes et nous pouvons être confiants quant à notre capacité à jouer dans le peloton de tête avec les deux voitures."
Journée cruciale pour les Rookies
Au sein de l’équipage n°36, Nicolas Lapierre a endossé son rôle de leader pour cette journée cruciale, d’autant plus pour ses coéquipiers Stéphane Richelmi et Gustavo Menezes, tous les deux débutants au Mans.
"Notre principal objectif du jour était de permettre à Stéphane et à Gustavo de boucler un maximum de kilomètres", souligne Lapierre. "Tout s’est bien passé, la voiture semble performante et nous avons pu tester les différents pneus et différentes variations de réglages. Mais il faut garder à l’esprit que les conditions de piste étaient particulières en raison des récentes intempéries."
"Nous avons beaucoup de données à analyser avant la semaine des 24 Heures. Entre les réunions avec l’équipe technique et le déverminage avec le moteur que nous utiliserons pour la course, le temps va vite passer mais je vais tout de même couper quelques jours pour me reposer."
L’Apline n°35 a pris la neuvième place de la catégorie LMP2, avec un chrono de 3’39"298 réalisé par Nelson Panciatici.
"Sur le plan technique, nous nous sommes concentrés sur de longs relais pour tester l’endurance et la performance des pneumatiques Dunlop", précise le pilote français, qui fait équipe avec David Cheng et Ho-Pin Tung. "Comme les conditions météo sont restées constantes tout au long de la journée, nous avons pu travailler sereinement."
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