Barthez prépare Le Mans "comme une Coupe du Monde ou un Euro"

B.D., Le Mans - Il y a deux ans, c’est en GTE avec une Ferrari que l’ancien gardien de but de l’équipe de France de football avait vu le drapeau à damier. Désormais, le challenge est tout autre, alors que le "divin chauve" a embarqué dans une sacrée aventure avec Olivier Panis pour créer une équipe tricolore. Le team est engagé dans deux catégories en ELMS, et invité au Mans pour défendre ses chances en LMP2.

L’image de celui qui a fait les beaux jours du football français n’a pas changé avec le temps, mais le voici totalement impliqué dans un autre sport depuis quelques années. Dans le projet qu’il a intégré, son expérience s’avère cruciale, autant pour lui que pour ses coéquipiers Paul-Loup Chatin et Timothé Buret.

"Qu’est-ce que je fous là ?!"

Pour Barthez, le saut dans cette nouvelle aventure a également nécessité une adaptation importante. Habitué aux joutes du GT, il lui a fallu prendre en main un prototype LMP2, non sans quelques moments difficiles, dont il ne se cache pas.

"D’un point de vue pilotage, mes huit premiers tours ont été horribles, terrifiants !", se rappelle-t-il. "Et après, c’est parti. Mais c’est vrai que les huit premiers tours ont été… : "Qu’est-ce que je fous là ?!" Après, on a détendu tout ça, on a relâché tout ça et petit à petit on a appris."

Un vécu à partager

Compte tenu de son passé et de son profil, ainsi que de son rôle dans l’équipe, Fabien Barthez porte sur ses épaules des responsabilités fortes vis-à-vis de ses jeunes coéquipiers. Mais ce qu’il leur apporte en matière de vécu et d’approche de la compétition, eux peuvent le lui rendre par d’autres moyens, y compris sur le pilotage.

"Avant tout, il y a beaucoup de transparence, que de la transparence", décrit-il quant à l’entente au sein de l’équipage. "Il faut bien se dire les choses, et c’est là que les affinités se mettent en place. Je suis là pour leur amener mon expérience de sportif de haut niveau, quand on parle de préparation ou d’approche. Je me rends compte que c’est une course et un championnat qui se préparent toute l’année, tout l’hiver."

"C’est complémentaire et c’est bien, tout le monde s’y retrouve. Moi, j’emmagasine aussi de l’expérience ; j’apprends avec Paul-Loup, il m’apprend la façon dont on mène une P2. Il y a vraiment un échange, mais je leur dis toujours de ne jamais perdre cette notion de plaisir et de passion. C’est vraiment fondamental."

Un échange auquel assiste Olivier Panis depuis son rôle de directeur d’équipe, et qui ne manque pas de l’impressionner régulièrement. "Ce qui est bluffant, ce sont les questions que ces jeunes posent à Fabien", raconte-t-il. "C’est super intéressant."

"On a fait un stage en Bretagne : à un moment donné, on s’est tous mis autour d’une table, on était une dizaine, et j’ai dit aux pilotes de poser les questions qu’ils avaient à poser. Personne n’osait au début, et puis quand un a commencé, ça a été étonnant. C’était intéressant : sur la prise de risques, l’approche des grands évènements, la gestion. Au bout d’une heure, ils avaient encore plein de questions. C’était très intéressant, et souvent sur l’expérience."