Alonso : "Toujours différent quand on prend la piste"

B.V., Le Mans - Faut-il considérer le vétéran Fernando Alonso comme un rookie pour sa première participation aux 24 Heures du Mans ? La question est posée. Toujours est-il que le double Champion du monde de Formule 1 a désormais 40 tours du Circuit des 24 Heures à son actif, soit 545 kilomètres d'expérience sur le tracé sarthois.

Cerise sur le gâteau, Alonso a signé le meilleur temps du jour en 3'19"066 au volant de la Toyota #8, devançant de six dixièmes la Rebellion pilotée par Mathias Beche.

"La journée a été très bonne pour nous", se félicite l'Espagnol. "Nous nous sommes préparés du mieux possible pour ces essais. La voiture était bonne dès le premier tour, tout le monde était content. Mes coéquipiers ont l'expérience des années précédentes et étaient satisfaits d'emblée, c'est positif."

"Pour moi, il s'agissait davantage de me familiariser avec le circuit. J'ai fait beaucoup de tours dans le simulateur, j'ai étudié des tours des années précédentes. C'est toujours différent quand on prend la piste en vrai. La journée a été intéressante, le circuit est très cool et est parfait pour ces voitures. À Spa, c'était un peu plus difficile à cause de mon expérience en F1, c'était un peu étrange, mais ce circuit est parfait pour les prototypes. C'était une journée très agréable."

La journée a été marquée par de nombreuses neutralisations en raison d'incidents. Si les averses ne sont pas venues perturber les festivités malgré quelques gouttes sans conséquence, c'est une pluie de slow zones, de Safety Cars et de drapeaux rouges qui s'est déversée sur Le Mans.

Par conséquent, il y a forcément des éléments du programme prévu par Toyota qui n'ont pas pu être passés en revue. "Il y en a toujours !" renchérit un Alonso philosophe. "L'environnement est très variable ici. Ce ne sont pas seulement les tours et le programme, ce sont aussi le trafic, les slow zones, les drapeaux rouges, les Safety Cars. Nous avons obtenu les informations dont nous avions besoin sur les pneus, sur les réglages. Il reste deux semaines pour préparer les voitures, avant les qualifications et la course."

La satisfaction est également au rendez-vous pour Sébastien Buemi, qui partage la #8 avec Alonso et Kazuki Nakajima. "C'est une journée positive", commente le Suisse pour Motorsport.com. "On a tous fait des tours. On a essayé de faire en sorte que Fernando puisse rouler dans de bonnes conditions. Il a fait du super bon travail, on l’a bien vu et c’est nickel. La semaine prochaine, on roulera de manière un petit peu plus équilibrée en termes de tours et de conditions. C’était important pour nous de prendre nos marques et pour lui d’apprendre, donc ça s’est bien passé."

Quant au directeur technique Pascal Vasselon, interrogé au sujet de la prestation d'Alonso, il indique : "Très bien ! C’était le principal objectif pour lui [de faire beaucoup de tours et d’apprendre la piste]. Il l’a très bien fait. Il a fait exactement la même chose que ce qu’il avait fait sur le simulateur. Il a pris beaucoup de plaisir en piste et au volant de la voiture."

Désormais, le programme s'annonce chargé pour le pilote McLaren F1, qui ne va pas tarder à s'envoler vers Montréal pour le Grand Prix du Canada avant de rentrer au Mans dans la nuit du dimanche 10 au lundi 11 juin, afin d'arriver dans le Maine à temps pour la grande cérémonie du Pesage. "Je sentirai le jetlag !" conclut Alonso avec le sourire.

Avec Basile Davoine