H+21 - Les Audi accablées par les ennuis!

B.D., Le Mans - L'entame des quatre dernières heures débute par la crainte de l'ajout d'un élément perturbateur. La pluie menace en effet le circuit, et des gouttes sont même signalées par les commissaires dans les Hunaudières. Pour Timo Bernhard, c'est le trafic qui pose problème, lorsque le pilote allemand traverse le bac à graviers de la chicane Dunlop pour éviter de justesse une Ferrari.

Solide leader, Nick Tandy ramène la Porsche n°19 à son stand pour transmettre le témoin à Earl Bamber lors de son 25^e pitstop. Le Néo-Zélandais a pour mission de conserver l'avance bâtie par ses coéquipiers, sur une piste piégeuse avec une pluie toujours menaçante. Il se met rapidement dans le rythme et, dès que la piste est claire, signe un chrono en 3:20 qui réaffirme la supériorité des Porsche 919 Hybrid sur cette épreuve.

La pluie reste une menace d'avantage qu'une réalité, avec seulement de fines gouttelettes intermittentes dans quelques portions du circuit.

L'hybride joue des tours à Audi

Au moment même où Bamber prend un tour à son dauphin Bernhard, qui lui ouvre évidemment la porte pour conforter la position de force des deux Porsche en tête, un nouveau coup de théâtre survient chez Audi. La n°9 alors confiée à Bonanomi est poussée dans son garage pour une intervention de quelques minutes suite à des problèmes récurrents avec le système hybride. L'Audi n°7 en profite pour grimper sur le podium, mais ce sont de nouveaux espoirs qui s'envolent dans les rangs de la firme d'Ingolstadt.

Au volant de la R18, Andre Lotterer se fâche et donne tout ce qu'il peut pour défendre le titre qu'il remet en jeu au Mans cette année avec ses coéquipiers. L'Allemand s'offre ainsi le meilleur tour en course avec un chrono en 3:17.475. Une performance qui n'est que façade, puisque c'est au tour de l'Audi n°8 d'être poussée dans son garage, là aussi pour une intervention technique de quelques minutes.

Le mal est contagieux chez le constructeur allemand, puisque la n°9 rentre à une vitesse très modérée pour une nouvelle intervention à l'intérieur de son garage et perd certainement toute chance de bien figurer.

En LMP2, KCMG tient bon la barre avec son ORECA 05 devant G-Drive. AF Corse mène en LMGTE Pro avec la n°51 et Aston Martin en LMGTE Am avec la n°98.

24 Heures du Mans - Classement à midi