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Heure 16 : Sarrazin et Toyota toujours leaders; Porsche en embuscade

Alors que les premiers rayons de soleil commencent à poindre dans la Sarthe, les écarts se resserrent en tête de course. Les deux Toyota restent en tête, mais sont menacées par la Porsche #2.

#6 Toyota Racing Toyota TS050 Hybrid: Stéphane Sarrazin, Mike Conway, Kamui Kobayashi

#6 Toyota Racing Toyota TS050 Hybrid: Stéphane Sarrazin, Mike Conway, Kamui Kobayashi

Alexander Trienitz

La pitlane de nuit
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La pitlane de nuit
Action de nuit
#6 Toyota Racing Toyota TS050 Hybrid: Stéphane Sarrazin, Mike Conway, Kamui Kobayashi
#1 Porsche Team Porsche 919 Hybrid: Timo Bernhard, Mark Webber, Brendon Hartley
#36 Signatech Alpine A460: Gustavo Menezes, Nicolas Lapierre, Stéphane Richelmi
L’épilogue des 24 Heures du Mans 2016 promet d’être haletant. Si la Toyota #6 conserve la tête, elle ne peut que constater le retour de l’équipage de la #5 et de la Porsche #2. Moins de 30 secondes séparent les trois belligérants, alors qu’on entre dans le dernier tiers de course.

Le trio de tête se regroupe !

Au terme du premier tour d’horloge, alors que les concurrents rescapés s’enfonçaient encore un peu plus dans la nuit mancelle, la Toyota #6 conservait le lead, aux mains de Kamui Kobayashi, devant la Porsche #2 de Marc Lieb et l’autre Toyota, la #5 pilotée par Anthony Davidson. L’écart entre les deux voitures de tête, stable aux environs des 40s, était cependant trompeur car à la différence de la voiture de tête lors de son dernier arrêt, la Porsche #2 avait certes ravitaillé, mais aussi changé de pilote (Lieb prenant le relai de Dumas) et de gommes. Derrière, Anthony Davidson fournissait lui aussi un gros effort pour raccrocher le wagon, de sorte que le triptyque de tête ne tenait qu’en un peu plus de deux minutes après 13 heures de course. Ces efforts furent récompensés vers 05h30, lorsque la voiture de Marc Lieb ressortit derrière la Toyota #5 après son 18e pitstop, avant que celle-ci ne reprenne son bien vers 07h00 à la faveur d'un arrêt mieux négocié. 

L’entrée dans la seconde mi-temps de ces 24 Heures du Mans était par ailleurs marquée par les difficultés de l’Audi #7 de Marcel Fässler, décidément peu en verve après ses problèmes de turbo en début de course, qui l’avaient vu immobiliser pendant six tours. Le prototype allemand, alors en 5e position, se retrouvait pour une raison inexpliquée à l’arrêt pendant plusieurs minutes au niveau des esses de la Forêt, dans la descente suivant la passerelle Dunlop. Fässler parvenait finalement à reprendre la piste au ralenti, prenant près d’un quart d’heure pour rejoindre son stand, pour repartir comme si de rien n’était après 1’13’’ d’arrêt. La source du problème rencontrée par Fässler se situerait au niveau du système de transmission de l’Audi R18, selon l’équipe allemande.

La Rebellion #13 en profitait pour ravir la cinquième position. Pour un peu plus d’une heure seulement puisque le bolide suisse, aux mains de Mathéo Tuscher, était contraint de s’immobiliser entre les deux chicanes des Hunaudières vers 04h30. Peu de temps après sa consœur, la #12, n’était pas en meilleure forme après une immobilisation faisant sans doute suite à une sortie de piste. Le podium, que de nombreux observateurs estimaient possible, s’éloigne de plus en plus pour l’équipe suisse.
En LMP2, Signatech Alpine semble bien installée en tête de la catégorie, devant une autre équipe française, celle du TDS Racing.
Du côté du LMGTE Pro, c’est la Ferrari #82 de Rizzi Competizione, avec notamment un Giancarlo Fisichella en très grande forme, qui tient toujours la dragée haute aux Ford GT #68 et #69, alors que la barre des 200 tours couverts vient d’être dépassée aux premières lueurs de l’aube dans la catégorie !

On le voit les écarts sont très serrés, avec des batailles engagées en tête de toutes les catégories. La course rentre à présent dans une phase cruciale, alors que la fatigue pèse sur les organismes et que la visibilité reste précaire au petit-matin, sans compter du point de rosée qui pourrait rendre la piste piégeuse. Preuve en est, le gros crash sur les coups de sept heure de la Corvette #64 (alors 8e dans la catégorie GTE Pro), pilotée par Thommy Millner à l’abord de la première chicane.
 
Pos CatEquipePilote TrsEcart Arrêts
1 6   P1 Toyota Gazoo Racing SARRAZIN Stéphane   255  255 T   18
2 5   P1 Toyota Gazoo Racing NAKAJIMA Kazuki   255 + 12.6s   19
3 2   P1 Porsche Team JANI Neel   255 + 21.3s   20
4 8   P1 Audi Sport Team Joest DUVAL Loïc   254 + 1 T   20
5 7   P1 Audi Sport Team Joest FÄSSLER Marcel   244 + 11 T   21
38 1   P1 Porsche Team BERNHARD Timo   218 + 37 T   18
41 12   P1 Rebellion Racing PIQUET JR Nelson   217 + 38 T   23
47 4   P1 Bykolles Racing Team TRUMMER Simon   205 + 50 T   24
50 13   P1 Rebellion Racing TUSCHER Mathéo   200 + 55 T   20

 

En tête dans les autres catégories : 

LMP2

1) #36 Alpine

2) #46 Oreca

3) #26 Oreca

GTE Pro

1) #82 Ferrari

2) #68 Ford

3) #69 Ford

GTE Am

1) #62 Ferrari

2) #88 Porsche

3) #83 Ferrari

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