Journée Test des 24 Heures du Mans : mode d'emploi

B.D., Le Mans - Organisée comme chaque année deux semaines tout juste avant l'épreuve, la Journée Test des 24 Heures du Mans est avant tout la première et unique occasion de rouler sur le tracé de 13,626 km. Le Circuit de la Sarthe, non permanent, emprunte en effet des portions du réseau routier, qui sont fermées très tôt le matin à la circulation.

Le tracé a fait l'objet durant l'hiver de deux modifications. La première concerne les virages Porsche, avec l'installation d'une grande zone de dégagement à la sortie de la dernière courbe dans l'enchaînement des quatre virages rapides. La seconde se situe dans la ligne droite des stands, avec l'apparition d'un portique de feux qui marque le changement d'emplacement de la ligne de départ. La ligne de chronométrage et d'arrivée reste en revanche à sa place historique, au pied du podium et de la pendule Rolex. 

Qui roule ?

Ce dimanche 3 juin, les soixante concurrents de l'édition 2018 disposeront de huit heures de roulage, articulées autour d'une pause déjeuner. La séance matinale se déroulera de 9h à 13h, celle de l'après-midi de 14h à 18h.

L'intégralité des invités aux 24 Heures du Mans doivent y participer, mais ils ont la possibilité de modifier leurs équipages s'ils le souhaitent : on retrouve ainsi les quatre catégories LMP1 (10 autos), LMP2 (20 autos), LMGTE Pro (17 autos) et LMGTE Am (13 autos). Cela peut notamment permettre de répondre à un programme précis, ou de satisfaire aux exigences réglementaires pour certains. 

Cette Journée Test est un examen de passage pour certains pilotes, à commencer par les débutants au Mans ou ceux qui n'ont pas roulé sur le circuit depuis cinq ans ou plus. C'est le cas de nombreux grands noms présents pour cette 86e édition, parmi lesquels Fernando Alonso, Jenson Button ou Juan Pablo Montoya : comme tout rookie dans la Sarthe, chacun d'entre eux devra réaliser dimanche un minimum de dix tours, dont cinq chronométrés. Les commissaires peuvent se réserver le droit d'écarter un pilote débutant au Mans "si ses performances ou ses aptitudes sont jugées insuffisantes".

Quelle météo ?

Les prévisions météorologiques sont plutôt bonnes pour cette Journée Test. Le soleil devrait briller la majeure partie du temps, et le mercure devrait grimper jusqu'à 28°C dans l'après-midi, tandis qu'il fera 16°C dès le lever du jour. L'activité orageuse restera tout de même à surveiller, bien que la dégradation soit plutôt attendue pour lundi.  

Et pour le public ?

La Journée Test est ouverte aux spectateurs au tarif de 21€, et gratuitement pour les possesseurs d'un billet pour la semaine des 24 Heures du Mans.

La voie des stands est ouverte ce samedi de 10h à 17h pour permettre à ceux qui le souhaitent d'observer les derniers préparatifs des équipes.