Nakajima signe la pole position de Toyota au Mans
Kazuki Nakajima a placé Toyota en pole position des 24 Heures du Mans 2018, tandis que Rebellion se place en position de meilleure équipe chez les privés. La hiérarchie est établie avant le double tour d'horloge !
Photo de: Sam Bloxham / Motorsport Images
B.D., Le Mans - Voir deux Toyota en première ligne sur la grille de départ de ces 24 Heures du Mans était attendu de tous, encore fallait-il le concrétiser en piste. Sans trembler, le constructeur japonais s'est octroyé son dû en donnant un ultime coup d'accélérateur dès le début de cette troisième et dernière séance de qualifications.
Débuté à 21h30 suite au drapeau rouge qui avait écourté la séance du début de soirée, ce dernier épisode qualificatif s'est ouvert tambour battant. En découvrant l'identité des pilotes installés dans les différentes autos au moment du feu vert, on se doutait que tout se jouerait dès les premiers instants.
Déjà auteur du meilleur chrono la veille, Kazuki Nakajima s'est employé à accélérer et à montrer ce qui est certainement le véritable rythme de la TS050 Hybrid cette semaine dans la Sarthe. Améliorant tous les secteurs, le Japonais a coupé la ligne de chronométrage en 3'15"377, à six petits dixièmes du record établi l'année dernière par Kamui Kobayashi. Ce dernier a d'ailleurs eu l'occasion de tenter sa chance pour conserver son bien, mais n'a pas pu améliorer son chrono, la Toyota #7 restant à deux secondes de la voiture sœur.
C'est donc la TS050 Hybrid partagée par Kazuki Nakajima, Sébastien Buemi et Fernando Alonso qui s'élancera en pole position samedi à 15 heures, avec pour mission d'aller conquérir la première victoire de la marque nippone dans la Sarthe, alors qu'il s'agira de sa vingtième tentative. Pour Nakajima, cette pole toujours courtisée est la deuxième après celle qu'il avait décrochée en 2014, déjà avec Toyota.
Pendant que les deux prototypes hybrides ont fait le métier, les machines non hybrides se sont pour certaines ruées à l'assaut du chrono. Si ça n'a pas été le cas chez SMP, qui avait délibérément choisi de ne pas faire de runs qualifs ce jeudi pour penser uniquement à la course, Rebellion a lancé Thomas Laurent et Bruno Senna en conditions idéales. Tous les deux sont ainsi parvenus à placer les R13 zébrées sur la deuxième ligne de la grille de départ, avec notamment un chrono en 3'18"252 pour le pilote français, révélation de la précédente édition en LMP2, mais ce chrono a ensuite été annulé. À noter que la BR1 #11 a vu son roulage limité par des problèmes techniques.
Derrière, rien n'a changé, d'autant que ByKolles n'a pas pu dérouler le programme prévu à cause d'un problème moteur survenu en fin de première séance et qui a causé du retard avant un retour à la normale. En revanche, les deux Ginetta de CEFC TRSM Racing ont pu aligner des relais intéressants, et l'une d'entre elles en a profité pour intégrer le top 10.
La dernière heure de ces qualifications s'est avérée très calme, à cause de l'arrivée d'ondées passagères qui ont logiquement poussé les concurrents à ne pas prendre de risques inutiles. Toyota a tout de même continué à rouler, chaussant même les pneus pluie, comme son directeur technique Pascal Vasselon l'avait indiqué en fin de journée : le but était d'apporter de l'expérience supplémentaire aux pilotes dans des conditions de piste différentes, particulièrement dans le cas de Fernando Alonso.
Duval, le plaisir frustré
Du côté du LMP2, le scénario a été identique au LMP1 avec une chasse au chronomètre qui a eu lieu dès la première demi-heure de séance. Paul-Loup Chatin a d'abord amélioré d'un dixième la pole provisoire qu'il détenait depuis la veille, mais c'était sans compter sur un Loïc Duval déterminé à se rappeler au bon souvenir de tous.
Absent l'an passé suite au retrait d'Audi, le vainqueur de l'édition 2013 a fait parler la poudre avec un passage en 3'24"549, cinq ans après avoir décroché la pole du LMP1. Le Français avait de quoi être ravi de sa prestation, plaçant en tête une ORECA équipée de pneus Dunlop alors que la supériorité des Michelin était annoncée. Cette pole position était toutefois en sursis, menacée d'être effacée, suite à un non-respect de l'arrêt obligatoire à la pesée pendant la séance. Les commissaires l'ont confirmé à l'issue de la séance, faisant finalement chuter TDS Racing au quatrième rang.
Parmi les pilotes qui convoitaient la pole position, Nicolas Lapierre n'est pas parvenu à améliorer la position de l'Alpine, sixième d'une catégorie dont le tiercé de tête est donc formé par Idec Sport, DragonSpeed et G-Drive Racing. Le premier châssis "non ORECA" est cinquième, grâce au joli chrono réalisé par Will Stevens avec la Ligier JS P217 du Panis Barthez Compétition.
Porsche n'a pas tremblé
Soirée très calme dans les rangs du GTE, aussi bien en Pro qu'en Am. Le chrono éclair réalisé par Gianmaria Bruni mercredi soir a tenu sans la moindre crainte, et Porsche verrouille ainsi la première ligne, devant la première Ford GT puis la première Ferrari.
En LMGTE Am, la pole position est restée en possession du Dempsey-Proton Competition, là aussi avec un chrono qui avait été réalisé dès mercredi soir pour la Porsche 911 RSR #88.
24 Heures du Mans - Qualifications
Leaders par catégorie
# | Cat. | Équipe | Temps | ||
1 | 8 | LMP1 | Toyota Gazoo Racing |
S. Buemi F. Alonso K. Nakajima |
3:15.377 |
10 | 28 | LMP2 | Idec Sport |
P. Chatin P. Lafargue M. Rojas |
3:24.842 |
31 | 91 | GTE Pro | Porsche GT Team |
G. Bruni R. Lietz F. Makowiecki |
3:47.504 |
44 | 88 | GTE Am | Dempsey-Proton Racing |
K. Al Qubaisi M. Cairoli G. Roda |
3:50.728 |
Classement complet
# | Cat. | Équipe | Temps | |
1 | 8 | LMP1 | Toyota Gazoo Racing | 3:15.377 |
2 | 7 | LMP1 | Toyota Gazoo Racing | 3:17.377 |
3 | 1 | LMP1 | Rebellion Racing | 3:19.449 |
4 | 17 | LMP1 | SMP Racing | 3:19.483 |
5 | 3 | LMP1 | Rebellion Racing | 3:19.945 |
6 | 10 | LMP1 | Dragonspeed | 3:21.110 |
7 | 11 | LMP1 | SMP Racing | 3:21.408 |
8 | 4 | LMP1 | Bykolles Racing Team | 3:22.505 |
9 | 6 | LMP1 | CEFC TRSM Racing | 3:23.757 |
10 | 48 | LMP2 | Idec Sport | 3:24.842 |
11 | 31 | LMP2 | Dragonspeed | 3:24.883 |
12 | 26 | LMP2 | G-Drive Racing | 3:25.160 |
13 | 28 | LMP2 | TDS Racing | 3:25.240 |
14 | 5 | LMP1 | CEFC TRSM Racing | 3:25.268 |
15 | 23 | LMP2 | Panis Barthez Competition | 3:25.376 |
16 | 36 | LMP2 | Signatech Alpine Matmut | 3:26.681 |
17 | 39 | LMP2 | Graff-SO24 | 3:26.701 |
18 | 22 | LMP2 | United Autosports | 3:26.772 |
19 | 38 | LMP2 | Jackie Chan DC Racing | 3:27.120 |
20 | 37 | LMP2 | Jackie Chan DC Racing | 3:27.226 |
21 | 40 | LMP2 | G-Drive Racing | 3:27.280 |
22 | 47 | LMP2 | Cetilar Villorba Corse | 3:27.993 |
23 | 29 | LMP2 | Racing Team Nederland | 3:28.111 |
24 | 32 | LMP2 | United Autosports | 3:28.159 |
25 | 35 | LMP2 | SMP Racing | 3:28.629 |
26 | 34 | LMP2 | Jackie Chan DC Racing | 3:29.474 |
27 | 44 | LMP2 | Eurasia Motorsport | 3:33.585 |
28 | 33 | LMP2 | Jackie Chan DC Racing | 3:35.237 |
29 | 50 | LMP2 | Larbre Competition | 3:38.206 |
30 | 25 | LMP2 | Algarve Pro Racing | 3:39.518 |
31 | 91 | GTE Pro | Porsche GT Team | 3:47.504 |
32 | 92 | GTE Pro | Porsche GT Team | 3:49.097 |
33 | 66 | GTE Pro | Ford Chip Ganassi Team UK | 3:49.181 |
34 | 51 | GTE Pro | AF Corse | 3:49.494 |
35 | 68 | GTE Pro | Ford Chip Ganassi Team USA | 3:49.582 |
36 | 93 | GTE Pro | Porsche GT Team | 3:49.589 |
37 | 69 | GTE Pro | Ford Chip Ganassi Team USA | 3:49.761 |
38 | 94 | GTE Pro | Porsche GT Team | 3:50.089 |
39 | 63 | GTE Pro | Corvette Racing - GM | 3:50.242 |
40 | 71 | GTE Pro | AF Corse | 3:50.246 |
41 | 67 | GTE Pro | Ford Chip Ganassi Team UK | 3:50.429 |
42 | 82 | GTE Pro | BMW Team MTEK | 3:50.579 |
43 | 81 | GTE Pro | BMW Team MTEK | 3:50.596 |
44 | 88 | GTE Am | Dempsey - Proton Racing | 3:50.728 |
45 | 64 | GTE Pro | Corvette Racing - GM | 3:50.952 |
46 | 52 | GTE Pro | AF Corse | 3:50.957 |
47 | 86 | GTE Am | Gulf Racing | 3:51.391 |
48 | 77 | GTE Am | Dempsey - Proton Racing | 3:51.930 |
49 | 54 | GTE Am | Spirit of Race | 3:51.956 |
50 | 97 | GTE Pro | Aston Martin Racing | 3:52.486 |
51 | 56 | GTE Am | Team Project 1 | 3:52.985 |
52 | 90 | GTE Am | TF Sport | 3:53.070 |
53 | 80 | GTE Am | Ebimotors | 3:53.402 |
54 | 61 | GTE Am | Clearwater Racing | 3:53.409 |
55 | 84 | GTE Am | JMW Motorsport | 3:53.439 |
56 | 95 | GTE Pro | Aston Martin Racing | 3:53.523 |
57 | 98 | GTE Am | Aston Martin Racing | 3:53.817 |
58 | 85 | GTE Am | Keating Motorsports | 3:54.000 |
59 | 99 | GTE Am | Proton Competition | 3:54.720 |
60 | 70 | GTE Am | MR Racing | 3:54.951 |
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