Qualifs - Toyota en pole grâce à son intouchable record
Quelques heures après le record du Circuit de la Sarthe établi par Kamui Kobayashi en 3'14"791, la pole position de la Toyota #7 s'est confirmée. Personne ne s'est approché à moins de deux secondes du chrono du Japonais !
Photo de: Rainier Ehrhardt
B.V., Le Mans - C'est sur les chapeaux de roue que cette dernière séance qualificative a débuté, avec une confrontation des Toyota avec les Porsche. Le trafic a toutefois annihilé toute possibilité de chrono record, alors que Nicolas Lapierre avait signé le meilleur temps absolu dans le premier secteur. Kazuki Nakajima est cependant parvenu à hisser la Toyota #8 au deuxième rang en 3'17"128.
Directeur de l'écurie Porsche LMP, Andreas Seidl ne pouvait que s'avouer (déjà) vaincu : "La pole position ne peut pas être notre objectif cette année, c’est inaccessible."
En effet, par la suite, les cinq LMP1 hybrides ont semblé se focaliser sur la course, avec des chronos situés entre 3'20 et 3'25 sur des longs relais. "Toyota a fait un excellent tour que nous ne sommes pas capables d'atteindre, mais nous nous concentrons désormais sur la course, car nous ne sommes pas capables de les suivre sur un tour. Notre préparation de la course se passe bien", confirmait Neel Jani.
Mais ça, c'était avant que Brendon Hartley n'immobilise la Porsche #2, victime d'un problème technique : la température du moteur a augmenté de façon anormale. Ce souci a toutefois été rapidement résolu.
Quoi qu'il en soit, c'est donc la Toyota #7 que l'on retrouvera en pole position grâce à ce tour légendaire de Kamui Kobayashi, devant l'autre prototype japonais engagé en WEC, la #8. Suivront les Porsche #1 et #2 ainsi que la Toyota #9, alors que ByKolles sauve l'honneur en devançant les LMP2, avec un honorable 3'24"170 de Dominik Kraihamer.
LMP2 : Lynn et G-Drive aux avant-postes
En LMP2, le chrono redoutable signé par Vitaly Petrov au volant de l'ORECA #25 engagée par Manor était la référence : 3'25"549. Le rookie Alex Lynn est toutefois parvenu à faire mieux avec la #26 de G-Drive Racing, en 3'25"352. Il signe donc la pole position LMP2 aux côtés de ses équipiers Pierre Thiriet et Roman Rusinov. Au troisième rang, la #38 du Jackie Chan DC Racing, dont un pilote a particulièrement impressionné, le jeune Thomas Laurent.
Les ORECA confirment en tout cas leur domination, puisqu'elles monopolisent finalement le top 13 de ces qualifications dans cette catégorie ! Le premier prototype d'une autre marque, en l'occurrence la Ligier #32 de United Autosports, est à quatre secondes. À noter que la Ligier #23 de l'équipe Panis Barthez Compétition a pu reprendre la piste peu avant minuit, suite à son accident de la Q2, alors qu'en toute fin de séance, c'est Nigel Moore qui a échoué sa Ligier #34 dans les graviers.
Rudes batailles en GTE
En GTE Pro, les chronos sont tombés dixième par dixième au fil de cette dernière séance. Pour preuve, on retrouve trois constructeurs en quatre dixièmes dans le top 5 ! La pole position revient à l'Aston Martin #97 grâce à un tour rondement mené de Darren Turner, qui fait équipe avec Jonathan Adam et Daniel Serra. La Ferrari #51 du trio Calado-Pier Guidi-Rugolo prend la deuxième place avec un centième d'avance sur l'Aston Martin #95, avec un tour en 3'51"038 de Richie Stanaway. La première Ford n'est que cinquième, la Corvette de tête se classe sixième.
Enfin, en GTE Am, le début de séance a ensuite été marqué par plusieurs accidents qui ont d'ailleurs empêché toute amélioration au chronomètre, avec les sorties de piste de la Ferrari #54 pilotée par Francesco Castellacci à la chicane Dunlop et de la Porsche #86 à Indianapolis avec Ben Barker au volant.
Une seule voiture a tourné en moins de 3'53 : la Corvette #50 de Larbre Compétition, avec un tour en 3'52"843 de Fernando Rees, qui offre cette pole de catégorie à ses équipiers Romain Brandela et Christian Philippon. L'Aston Martin #98 n'est pas en reste, avec la deuxième place grâce à un 3'53"233 de Pedro Lamy. La Ferrari #62 de la Scuderia Corsa complète le top 3 à moins d'un dixième.
24 Heures du Mans - Qualifications
# | Cat. | Équipe | Pilotes | Temps | |
1 | 7 | LMP1 | Toyota Gazoo Racing |
Mike Conway Kamui Kobayashi Stéphane Sarrazin |
3'14"791 |
2 | 8 | LMP1 | Toyota Gazoo Racing |
Anthony Davidson Kazuki Nakajima Sébastien Buemi |
3'17"128 |
3 | 1 | LMP1 | Porsche Team |
Neel Jani |
3'17"259 |
4 | 2 | LMP1 | Porsche Team |
Timo Bernhard Earl Bamber Brendon Hartley |
3'18"067 |
5 | 9 | LMP1 | Toyota Gazoo Racing |
Nicolas Lapierre Yuji Kunimoto |
3'18"625 |
6 | 4 | LMP1 | ByKolles Racing |
Oliver Webb Dominik Kraihamer Marco Bonanomi |
3'24"170 |
7 | 26 | LMP2 | G-Drive Racing |
Alex Lynn |
3'25"352 |
[...] | |||||
32 | 97 | GTE Pro | Aston Martin Racing |
Darren Turner |
3'50"837 |
[...] | |||||
45 | 50 | GTE Am | Larbre Compétition |
Christian Philippon |
3'52"843 |
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