Sébastien Bourdais tient son succès au Mans

La onzième était finalement la bonne pour Sébastien Bourdais. En dix tentatives, le Manceau, quadruple champion Champ Car, n'avait jamais connu la réussite dans "sa" course. Après une première expérience en 1999 sur une Porsche 911 GT2 Larbre Competition (abandon), Bourdais a porté les couleurs de Pescarolo Sport lors des quatre éditions suivantes, avec pour meilleur résultat une 4^e place au général sur la Courage C52-Peugeot en 2000. 

Mais ce sont lors de ses années sur la Peugeot 908 HDi que le pilote tricolore peut nourrir des regrets, se classant trois fois deuxièmes (!) en 2007, 2009 et 2011, et un abandon en 2010. La dernière apparition de Sébastien Bourdais sur le circuit de la Sarthe remontait à 2012, avec l'expérience décevante sur la Dome S102.5-Judd alignée par l'équipe d'Henri Pescarolo. 

Même s'il "redescendait" en catégorie GT cette année, Sébastien Bourdais retrouvait l'opportunité de jouer les premiers rôles au Mans, membre de l'escadrille Ford Chip Ganassi Racing sur l'une des quatre nouvelles GT alignées par le constructeur américain pour son retour sur l'épreuve, cinquante ans après son triplé de 1966.

Après avoir pris la mesure de sa nouvelle monture dans le cadre du championnat IMSA, à Daytona puis à Sebring, Sébastien Bourdais a constamment joué les premiers rôles durant la semaine mancelle en compagnie de ses équipiers Dirk Müller et Joey Hand sur la n°68.

Après avoir signé la pole position, les trois hommes se maintenaient dans la lutte pour la victoire durant toute l'épreuve, en bagarre permanente avec la Ferrari 488 du Risi Competizione, qu'elle devançait finalement à l'arrivée. Un énorme bonheur, et (enfin) la consécration pour Bourdais sur la course de ses rêves, même s'il ne s'agit pas là d'une victoire au classement général.

"Aujourd'hui est un moment d'histoire", commentait le Manceau à l'issue de la course. "C'est beaucoup plus gros que moi, ma passion pour Le Mans, mon passé et mon présent. C'est la satisfaction d'avoir fait partie d'une course incroyable avec une bagarre de tous les instants, et de représenter Ford en général avec tout ce qu'il y a derrière. Une famille qui est venue en 1966 pour botter le derrière de tout le monde, qui revient cinquante ans après et qui réédite le même exploit…" 

Aujourd'hui on prend du recul pour voir à quel point c'est exceptionnel ce qui vient de se passer.

Sébastien Bourdais.

"Tu fais partie de quelque chose qui est tellement plus gros que ta petite personne et tes ambitions que aujourd'hui", poursuit Bourdais. "Aujourd'hui on prend du recul pour voir à quel point c'est exceptionnel ce qui vient de se passer. La bataille en GTE Pro a été probablement la plus belle depuis le début de la catégorie. Refaire le scénario Ford/Ferrari comme ça cinquante ans plus tard, avec de tels écarts, je ne sais pas si quelqu'un aurait pu écrire un script aussi idyllique".

Sébastien Bourdais retrouvera la Ford GT à l'occasion de l'épreuve de Petit Le Mans, manche finale du WeatherTech SportsCar Championship, le 1^er octobre.