Toyota dompte enfin les 24 Heures du Mans !
Fernando Alonso, Sébastien Buemi et Kazuki Nakajima ont remporté la 86e édition des 24 Heures du Mans, où Toyota s'est offert ni plus ni moins qu'un doublé victorieux.
Photo de: Nikolaz Godet / Motorsport.com
B.D., Le Mans - Il y aura bien eu quelques frayeurs, il y aura bien les commentaires sur un plateau dépourvu de concurrence dotée de machines hybrides, mais rien ni personne ne changera l'histoire. La grande Histoire, celle dans laquelle entre enfin Toyota aux 24 Heures du Mans, en intégrant le cercle des vainqueurs. La vingtième tentative aura été la bonne pour voir le constructeur japonais triompher enfin dans la Sarthe.
La pression était grande sur le clan nippon, qui n'avait absolument rien laissé au hasard pour préparer son double tour d'horloge, peaufinant les moindres détails pour éviter toute déconvenue sur le plan de la fiabilité. Mais Le Mans restant Le Mans, impossible d'aborder telle épreuve avec une sérénité absolue, qui plus est avec quelques souvenirs douloureux en tête… D'ailleurs, à 1h30 de l'arrivée, l'image de la TS050 Hybrid #7 au ralenti dans les Hunaudières n'a pas manqué de faire sursauter, jusqu'à ce que l'on apprenne que Kamui Kobayashi avait tout simplement oublié de rentrer au stand pour ravitailler un peu plus tôt, le contraignant à boucler un tour au petit trot.
La Toyota #8 impeccable, la #7 trop brouillonne
Cet épisode est celui qui a définitivement mis un terme au combat fratricide entre les deux prototypes hybrides, séparés d'un tour après avoir lutté l'un contre l'autre notamment durant la nuit. La nuit mancelle, c'est elle qui a fait la décision entre les deux équipages, non pas par élimination, mais en désignant vainqueur le trio auteur d'un sans-faute. Forcément scruté, Fernando Alonso a notamment bouclé un relais nocturne absolument impeccable. En fin de soirée, la Toyota #8 accusait pourtant plus d'une minute et trente secondes de retard sur la voiture sœur, mais le rythme effréné de l'Espagnol, devancé en la matière par Sébastien Buemi et bien aidé par le travail achevé par Kazuki Nakajima, a permis de combler l'écart.
Cet écart avait été provoqué samedi soir par une pénalité infligée aux trois hommes suite à un excès de vitesse dans une Slow Zone. Pénalité qui s'est répétée dans la matinée, mais sans incidence puisque la Toyota #7 a écopé de la même sanction.
Clairement, ce qui fait ce dimanche d'Alonso-Buemi-Nakajima un trio vainqueur, c'est le parcours efficace et sans erreur qui tranche avec l'évolution plus compliquée de leurs voisins de garage : José María López a notamment commis quelques impairs, se faisant quelques chaleurs avec notamment deux roues dans l'herbe au Tertre-Rouge et un tête-à-queue à la chicane Dunlop ; Mike Conway n'a pas démérité mais a dû batailler pour garder le rythme ; quant à Kamui Kobayashi, il a donc "oublié" cet arrêt au stand peu avant 14 heures. Le Mans ne pardonne pas les erreurs, ou si peu.
Avec les moyens d'une équipe d'usine, avec un prototype diablement performant, Toyota se devait de vaincre ses deux derniers adversaires ce week-end : lui-même, et le Circuit de la Sarthe. L'image a si souvent été répétée, notamment dans la bouche du directeur technique Pascal Vasselon, mais elle était véritable. Désormais, la marque japonaise ne sera plus vue comme l'éternel "chat noir" du Mans, et son nom en rejoint d'autres si prestigieux au palmarès.
Dans une catégorie LMP1 qui a profondément changé suite aux départs successifs d'Audi et Porsche, il n'y a pas eu d'adversité, comme on le redoutait. Ainsi les équipes privées se devaient de rallier l'arrivée sans accumuler trop de problèmes, puis espérer. C'est la mission qu'a accompli le Rebellion Racing, positionnant ses deux R13 aux troisième et quatrième places. La troisième marche du podium est une belle récompense, surtout que tous les autres concurrents alignant des machines non hybrides sont partis à la faute, humainement ou mécaniquement.
Vergne et G-Drive écrasent tout
Cette hécatombe dans les rangs du LMP1 permet à la première LMP2 d'achever l'épreuve à la cinquième position. Et en matière de sans-faute, le G-Drive Racing a frappé très fort ! Dans une équipe dont on connaît la qualité, et qui a su exploiter à merveille les qualités de l'ORECA 07, Jean-Éric Vergne, Roman Rusinov et Andrea Pizzitola ont été brillants. Leaders dès la soirée de samedi, ils n'ont pas lâché les commandes et ont perpétuellement creusé leur avance pour filer vers une victoire ne souffrant d'aucune contestation.
Alors que le G-Drive est engagé en ELMS, il signe là sa deuxième victoire en WEC après avoir déjà décroché la timbale le mois dernier à Spa-Francorchamps, où l'équipe était invitée.
De véritable lutte il n'y a pas eu, même si l'Alpine #36 a réalisé une course très solide et qui comptera en termes d'attribution des points pour Nicolas Lapierre, Pierre Thiriet et André Negrao. L'équipe tricolore prend la sixième place du général, la deuxième de sa catégorie, devant une équipe elle aussi issue de l'ELMS et que l'on n'attendait pas forcément à pareille fête. Mais le Graff-SO24 a su mettre derrière lui ses difficultés de début d'année pour afficher une régularité parfaite, qui permet à Vincent Capillaire, Jonathan Hirschi et Tristan Gommendy de grimper sur la troisième marche du podium.
Impossible de ne pas mentionner la performance de l'équipe Panis Barthez Compétition qui, avec sa Ligier, a tenu une place dans le trio de tête pendant de très longues heures. Malheureusement, un problème d'embrayage est venu mettre fin aux beaux espoirs en tout début de matinée.
Porsche au sommet du GTE
Cette édition 2018 était probablement celle des courses parfaites, puisque ce scénario a été constaté également du côté du GTE Pro. Après une bagarre de tous les instants lors des premiers relais, la Porsche #92 "cochon rose" a pris le dessus samedi soir en profitant de l'intervention de la voiture de sécurité. Dès lors, Michael Christensen, Kevin Estre et Laurens Vanthoor n'ont pas cédé un pouce de terrain ni commis le moindre impair.
Derrière eux, on a pourtant assisté à un duel épique, qui n'a d'ailleurs pas manqué d'échauffer les esprits lorsque Fréderic Makowiecki et Sébastien Bourdais se sont retrouvés roue contre roue pendant de nombreux tours. Les images étaient savoureuses, mais pas vraiment du goût du pilote Ford, également agacé par les conséquences de la BoP, sujet de discussion toujours aussi sensible dans cette catégorie…
Porsche a finalement hérité du doublé grâce à la deuxième place de la #91 que Makowiecki partageait avec Richard Lietz et Gianmaria Bruni, la Ford GT #68 complétant donc le podium avec Bourdais et ses deux acolytes, Joey Hand et Dirk Müller.
Course parfaite enfin pour la Porsche 911 RSR du Demspey-Proton Competition partagée par Matthew Campbell, Christian Ried et Julien Andlauer, victorieuse en GTE Am devant la Ferrari #54 de Spirit of Race et celle de Keating Motorsports.
24 Heures du Mans 2018
# | Cat. | Équipe | Trs | Arrêts | |
1 | 8 | LMP1 | Toyota Gazoo Racing | 388 | 37 |
2 | 7 | LMP1 | Toyota Gazoo Racing | 386 | 38 |
3 | 3 | LMP1 | Rebellion Racing | 376 | 39 |
4 | 1 | LMP1 | Rebellion Racing | 375 | 42 |
5 | 26 | LMP2 | G-Drive Racing | 369 | 36 |
6 | 36 | LMP2 | Signatech Alpine Matmut | 367 | 37 |
7 | 39 | LMP2 | Graff-SO24 | 366 | 41 |
8 | 28 | LMP2 | TDS Racing | 366 | 37 |
9 | 32 | LMP2 | United Autosports | 365 | 36 |
10 | 37 | LMP2 | Jackie Chan DC Racing | 361 | 39 |
11 | 31 | LMP2 | DragonSpeed | 360 | 40 |
12 | 38 | LMP2 | Jackie Chan DC Racing | 356 | 36 |
13 | 29 | LMP2 | Racing Team Nederland | 356 | 35 |
14 | 33 | LMP2 | Jackie Chan DC Racing | 355 | 36 |
15 | 23 | LMP2 | Panis Barthez Competition | 352 | 35 |
16 | 35 | LMP2 | SMP Racing | 345 | 35 |
17 | 92 | GTE Pro | Porsche GT Team | 344 | 25 |
18 | 91 | GTE Pro | Porsche GT Team | 343 | 24 |
19 | 68 | GTE Pro | Ford Chip Ganassi Team USA | 343 | 24 |
20 | 67 | GTE Pro | Ford Chip Ganassi Team UK | 343 | 26 |
21 | 63 | GTE Pro | Corvette Racing | 342 | 25 |
22 | 47 | LMP2 | Cetilar Villorba Corse | 342 | 38 |
23 | 52 | GTE Pro | AF Corse | 341 | 27 |
24 | 66 | GTE Pro | Ford Chip Ganassi Team UK | 340 | 25 |
25 | 51 | GTE Pro | AF Corse | 339 | 26 |
26 | 95 | GTE Pro | Aston Martin Racing | 339 | 24 |
27 | 71 | GTE Pro | AF Corse | 338 | 26 |
28 | 77 | GTE Am | Dempsey - Proton Racing | 335 | 24 |
29 | 54 | GTE Am | Spirit of Race | 335 | 24 |
30 | 93 | GTEPro | Porsche GT Team | 334 | 25 |
31 | 85 | GTE Am | Keating Motorsports | 334 | 25 |
32 | 99 | GTE Am | Proton Competition | 334 | 25 |
33 | 84 | GTE Am | JMW Motorsport | 332 | 23 |
34 | 80 | GTE Am | Ebimotors | 332 | 25 |
35 | 50 | LMP2 | Larbre Competition | 332 | 34 |
36 | 81 | GTE Pro | BMW Team MTEK | 332 | 28 |
37 | 56 | GTE Am | Team Project 1 | 332 | 25 |
38 | 61 | GTE Am | Clearwater Racing | 332 | 24 |
39 | 97 | GTE Pro | Aston Martin Racing | 327 | 24 |
40 | 70 | GTE Am | MR Racing | 324 | 24 |
41 | 69 | GTE Pro | Ford Chip Ganassi Team USA | 311 | 23 |
42 | 5 | LMP1 | CEFC TRSM Racing | 289 | 34 |
43 | 86 | GTE Am | Gulf Racing | 283 | 26 |
44 | 44 | LMP2 | Eurasia Motorsport | 334 | 36 |
11 | LMP1 | SMP Racing | 315 | 31 | |
48 | LMP2 | Idec Sport | 312 | 35 | |
90 | GTE Am | TF Sport | 304 | 22 | |
22 | LMP2 | United Autosports | 288 | 28 | |
64 | GTE Pro | Corvette Racing | 259 | 21 | |
10 | LMP1 | DragonSpeed | 244 | 26 | |
25 | LMP2 | Algarve Pro Racing | 237 | 25 | |
88 | GTE Am | Dempsey - Proton Racing | 225 | 17 | |
82 | GTE Pro | BMW Team MTEK | 223 | 17 | |
40 | LMP2 | G-Drive Racing | 197 | 20 | |
34 | LMP2 | Jackie Chan DC Racing | 195 | 20 | |
6 | LMP1 | CEFC TRSM Racing | 137 | 15 | |
17 | LMP1 | SMP Racing | 123 | 11 | |
94 | GTE Pro | Porsche GT Team | 92 | 8 | |
98 | GTE Am | Aston Martin Racing | 92 | 7 | |
4 | LMP1 | Bykolles Racing Team | 65 | 6 |
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