Toyota craint les 360 km/h de ses adversaires en ligne droite

Afin d'attirer de nouveau les équipes privées en LMP1, la réglementation a évolué pour tenter de rapprocher les performances entres les motorisations hybrides et non hybrides, ce qui s'est traduit par l'arrivée de prototypes conçus par Ginetta, BR Engineering et ORECA. La volonté de la nouvelle réglementation technique est toutefois de maintenir un léger avantage en faveur de la technologie hybride, de l'ordre d'un tour par relais au Mans, mais Toyota ne prend pas pour acquis la supériorité que tout le monde lui promet.

Cette année, la TS050 Hybrid sera autorisée à utiliser seulement 35,2 kg de carburant par relais (contre 44,1 kg l'an passé), quand les prototypes non hybrides pourront embarquer 52,9 kg. Dans le même temps, les LMP1 privés pourront utiliser une quantité d'énergie sur un tour du Circuit des 24 Heures du Mans quasiment deux fois supérieure à celle du constructeur nippon (210,9 MJ contre 124,9).

Sans s'aventurer à un pronostic trop précis alors qu'il est encore trop tôt, le pilote Toyota Mike Conway assure néanmoins que le scénario engendré par la nouvelle réglementation ne fera pas des prochaines 24 Heures du Mans une course jouée à l'avance. Le Britannique s'attend notamment à ce que la TS050 Hybrid souffre de la comparaison dans les longues lignes droites mancelles.

"Avec le règlement, [les organisateurs] ont donné un avantage correct aux privés, car les règles sont très ouvertes pour eux", note Mike Conway, interrogé par Motorsport.com. "Le temps au tour qu'ils visent au Mans est très rapide, et leur pointe de vitesse pourrait être de 360 km/h, tandis que nous ne serons qu'à 340 km/h. S'ils ont cet avantage, alors ça pourrait être assez difficile. Je ne pense pas que ce soit joué d'avance."

"Nous avons sans aucun doute un avantage avec notre système à quatre roues motrices, pour les sorties de virage. Mais ils peuvent rouler avec beaucoup plus d'appui aérodynamique, plus de traînée, car ils disposent de plus de carburant sur un tour."

Mike Conway, qui fera équipe dans l'une des deux Toyota avec Kamui Kobayashi et José María López, se méfie notamment de la future Rebellion R 13, annoncée par ORECA en début de semaine : "Je pense que la Rebellion, étant une ORECA, pourrait être bonne. Nous verrons ce qu'ils peuvent faire lors du Prologue."

Propos recueillis par Jamie Klein