L'élève sérieux Toyota en tête à la mi-journée grâce à Buemi
Logiquement, Toyota a placé ses deux prototypes en tête de la Journée Test ce dimanche matin, mais avec un rythme encore loin de ce que l'on est en droit d'espérer. Pas question de tirer plus que de raison sur la mécanique dans les rangs japonais.
Photo de: Rainier Ehrhardt
Grand soleil, température estivale, conditions idéales : un air de vacances règnerait presque sur le Circuit des 24 Heures du Mans, mais pour les concurrents de cette 87e édition, c'est ici que tout commence. Qui dit Journée Test dit espoir d'une journée studieuse pour les 62 invités qui participeront à l'épreuve dans deux semaines, et c'est le qualificatif qui s'appliquera en premier lieu à l'équipe Toyota.
L'unique constructeur d'usine du LMP1 avait annoncé la couleur samedi en précisant que son programme serait concentré sur de nombreuses choses "opérationnelles", afin de tout mettre en ordre avant la semaine de course. La TS050 Hybrid, elle, est plus que connue de ses ingénieurs et de ses pilotes, qui passent en revue ce qui doit l'être ce dimanche.
Du côté du chronomètre, la confirmation est évidente : aucun risque inutile n'est pris. Et c'est Sébastien Buemi qui s'est montré le plus rapide de la matinée avec la #8, avec un passage en 3'21"875 peu avant la pause déjeuner. Un chrono qui reste à près de trois secondes de la référence de cette même Journée Test il y a un an.
Et s'il est vrai que Toyota embarque 10 kg de plus que l'an passé, ce rythme démontre à quel point le clan japonais en a encore sous le pied. Rappelons au passage que la pole 2018 s'était jouée en 3'15. Derrière, la Toyota #7 a longtemps tenu le haut du pavé grâce au temps de José María López, en 3'22"027, ce qui offre finalement un écart inférieur à deux dixièmes entre les deux voitures sœurs.
Ce qui intéresse tout le monde, c'est évidemment l'écart avec les écuries privées. Sans grande surprise, SMP Racing et Rebellion Racing boxent dans la même catégorie et vont rivaliser pour être les "meilleurs du reste". L'équipe suisse a pour le moment la main grâce au passage de Gustavo Menezes en 3'23"926 juste avant le drapeau à damier. Suivent les deux BR1 de SMP ainsi que la deuxième Rebellion. Les quatre autos sont à deux bonnes secondes des Toyota.
Un drapeau rouge dans la matinée
Cette première partie des essais a été marquée par une interruption au drapeau rouge, après les immobilisations en piste successives de l'Oreca #37 et de l'Aston Martin #95. En fin de séance, Paolo Ruberti a connu quelques ennuis au volant de l'ENSO LMP1 de l'équipe ByKolles. Une auto qui se classe au huitième rang, juste derrière la BR1 de DragonSpeed, qui n'a bouclé qu'une dizaine de tours suite à un souci d'amortisseurs qui l'a immobilisée durant les trois premières heures. La sortie de piste de Francesco Castellacci à bord de la Ferrari #54 de Spirit of Race a mis à mal certaines des ultimes tentatives d'amélioration dans le dernier quart d'heure, puisqu'il a fallu dégager l'auto du bac à gravier puis nettoyer la piste.
En LMP2, c'est Filipe Albuquerque qui a signé le meilleur chrono au volant de la Ligier #22 de United Autosports, devant l'Oreca #31 de DragonSpeed et la #39 du Graff. En GTE Pro, on trouve la Corvette #63 en tête de la catégorie à la mi-journée, devant la Ford #66 et la Porsche #91, tandis que la Ferrari du Spirit of Race est pour le moment la plus rapide du GTE Am.
La Journée Test reprendra pour un deuxième roulage de 14 heures à 18 heures.
Journée Test - Top 10 à 13 heures
# | Cat. | Équipe | Trs | Écart | Chrono | |
1 | 8 | LMP1 | Toyota Gazoo Racing | 54 | 3:21.875 | |
2 | 7 | LMP1 | Toyota Gazoo Racing | 56 | 0.152 | 3:22.027 |
3 | 3 | LMP1 | Rebellion Racing | 43 | 2.051 | 3:23.926 |
4 | 11 | LMP1 | SMP Racing | 23 | 2.514 | 3:24.389 |
5 | 17 | LMP1 | SMP Racing | 38 | 2.654 | 3:24.529 |
6 | 1 | LMP1 | Rebellion Racing | 40 | 3.444 | 3:25.319 |
7 | 10 | LMP1 | DragonSpeed | 15 | 3.878 | 3:25.753 |
8 | 4 | LMP1 | Bykolles Racing Team | 34 | 8.291 | 3:30.166 |
9 | 22 | LMP2 | United Autosports | 41 | 10.367 | 3:32.242 |
10 | 31 | LMP2 | DragonSpeed | 44 | 10.369 | 3:32.244 |
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