Morbidelli remet les points sur les i et assoit son leadership

Franco Morbidelli devait commencer à trouver le temps long ! Après deux dernières courses plus que mitigées qui l'ont vu repoussé en dehors du top 3, des doutes ont commencé à émerger concernant l'aptitude du pilote italien à maintenir le rythme effréné dont il avait gratifié le paddock du Moto2 lors de la première partie de saison.

Mais dans la "Cathédrale" d'Assen, le transalpin a remis les pendules à l'heure après un week-end contrôlé de main de maître, et décroché son cinquième succès de l'année. Un triomphe façonné dès le samedi en qualifications, lors desquelles le pilote Marc VDS, qui fera le grand saut en MotoGP l'an prochain au sein de cette même structure, a signé sa quatrième pole de l'année devant Takaaki Nakagami, le vainqueur de l'édition 2016, et Thomas Lüthi.

Et avec ses deux principaux rivaux au championnat seulement quatrième (Miguel Oliveira) et huitième (Álex Márquez) sur la grille, c'est peu de dire que Morbidelli avait de quoi faire un bon coup aux Pays-Bas.

Comme dans les autres catégories, c'est sous un ciel ombrageux que le coup d'envoi de cette huitième manche du championnat a été donné, avec un mercure plafonnant à quelque 23°C au sol.

Un seul pilote manquait à l'appel à l'extinction des feux : Xavi Vierge, victime d'une fracture du pouce gauche le samedi après une lourde chute. L'Espagnol sera par ailleurs également forfait pour le Grand Prix d'Allemagne au Sachsenring en fin de semaine. 

Morbidelli en difficulté lors des premiers tours

Toujours à la recherche de sa première victoire cette année, Lüthi a mis tous les atouts de son côté au départ pour s'emparer de la tête devant Morbidelli, avant de rencontrer des difficultés un peu plus tard dans le premier tour et rétrograder à la quatrième place.

Oliveira et Nakagami n'en demandaient pas tant et ont ainsi pris en chasse Morbidelli aux deuxième et troisième places, alors que derrière le quatuor de tête Márquez a pris un très bon envol pour pointer en cinquième position dès la fin du premier tour, devant Mattia Pasini. 

Devant, Morbidelli a tenté de se faire la belle dans les premiers tours, sans grand succès, puisque Oliveira derrière lui s'est rapproché dangereusement jusqu'à tenter de faire l'intérieur à l'Italien dans le troisième tour après que ce dernier ait viré large dans le virage 4.

Plus de peur que de mal pour les deux hommes, qui en dépit d'un contact en ont finalement été quitte pour une belle frayeur et une belle ruade de leurs machines. Un incident qui n'a pas déstabilisé Oliveira, qui a remis ça dans le cinquième tour, avec plus de réussite cette fois puisque le pilote portugais s'est emparé du leadership au prix d'une manœuvre audacieuse. 

Derrière, Pasini a également assuré le spectacle, d'abord en venant à bout de Lüthi, avant de se frayer un chemin jusqu'à la tête de course pour s'emparer du commandement au détriment de Oliveira, en emmenant dans sa roue Nakagami.

En difficulté dans le groupe de tête, Morbidelli et Lüthi ont finalement sifflé la fin des festivités au tiers de la course pour débuter leur remontée vers les sommets. Oliveira a été le premier pilote à faire les frais de ce retour en force, les deux hommes prenant en chasse Pasini et Nakagami dans la foulée.

Nakagami seul en tête 

Dès lors, restait à savoir la nature de la résistance qu'allaient pouvoir opposer les deux leaders face à la pression appliquée sur eux. Et à ce petit jeu, c'est Nakagami qui s'est montré le plus entreprenant, en s'emparant de la tête de course, laissant à Pasini le rôle peu reluisant de bouchon.

Celui-ci a sauté dès le 16e tour sous les assauts répétés de Morbidelli, avant de subir les foudres de Lüthi mais aussi de Márquez quelques virages plus tard. Sans défense, le pilote nippon n'a pas démérité face à un peloton déchaîné, avant de céder à l'entame du 21e tour, et laisser Lüthi s'infiltrer en tête. 

Le pilote suisse a alors bien cru tenir enfin sa première victoire de l'année, mais c'était sans compter sur l'excellent retour de Morbidelli, qui a pris les commandes de cette course d'Assen dans le pénultième tour pour ne plus les lâcher, et filer ainsi vers son cinquième succès de la saison. 

Le pilote Marc VDS termine devant Lüthi sous le drapeau à damier, et conforte ainsi un peu plus son avance en tête du championnat du monde avec désormais 12 unités de plus que son adversaire helvète. "Ce fut un dernier tour incroyable, et une course incroyable aussi", a constaté l'Italien à l'issue de la course au micro du site officiel du MotoGP. "Il y a eu cinq ou six pilotes qui se sont battus ensemble, donc ce fut une course très divertissante. J'ai essayé de faire abstraction du championnat, et de me concentrer sur la course."

Il faut dire que l'Italien a pris tous les risques pour battre Lüthi, qui repart donc des Pays-Bas avec un nouveau podium, mais toujours pas de victoire cette saison. "La course est loin d'avoir été ennuyeuse, aussi bien pour nous, les pilotes, que pour les spectateurs", a admis le numéro 2 du championnat. "C'était difficile d'élaborer la moindre tactique. Dès le début je me suis dit que ma vitesse était là. J'ai fini par obtenir le leadership, mais je savais que dans le dernier tour ce serait difficile. Il a montré tout le week-end qu'il avait le niveau de performance nécessaire. Je savais qu'il serait fort. Nous avons eu à peu près le même niveau aujourd'hui, mais il a fait un peu mieux dans le dernier tour."

Derrière les deux hommes forts du championnat figure Nakagami, qui a hérité de la troisième place sur le podium après que Pasini ait été sanctionné pour avoir coupé la dernière chicane. Ce dernier boucle donc cette huitième manche de la saison à la quatrième place, devant Oliveira et Márquez, Xavier Simeon et Hafizh Syahrin. Un peu plus bas dans la hiérarchie, le Français Fabio Quartararo termine à la neuvième place, devant Francesco Bagnaia. 

 Moto2 - Assen - Course

Pos.	Pilotes	Moto	Trs	Temps/écarts
1	Franco Morbidelli	Kalex	24	39'39.120
2	Thomas Lüthi	Kalex	24	0.158
3	Takaaki Nakagami	Kalex	24	0.630
4	Mattia Pasini	Kalex	24	0.394
5	Miguel Oliveira	KTM	24	0.657
6	Álex Márquez	Kalex	24	2.774
7	Xavier Simeon	Kalex	24	6.967
8	Hafizh Syahrin	Kalex	24	7.027
9	Fabio Quartararo	Kalex	24	11.089
10	Francesco Bagnaia	Kalex	24	11.623
11	Marcel Schrötter	Suter	24	14.196
12	Dominique Aegerter	Suter	24	14.521
13	Brad Binder	KTM	24	18.210
14	Yonny Hernández	Kalex	24	18.926
15	Jorge Navarro	Kalex	24	21.767
16	Remy Gardner	Tech 3	24	22.008
17	Jesko Raffin	Kalex	24	22.179
18	Andrea Locatelli	Kalex	24	32.097
19	Augusto Fernandez	Speed Up	24	32.231
20	Stefano Manzi	Kalex	24	40.349
21	Tetsuta Nagashima	Kalex	24	44.830
22	Axel Pons	Kalex	24	48.509
23	Iker Lecuona	Kalex	24	57.518
24	Edgar Pons	Kalex	24	1'06.824
25	Tarran Mackenzie	Suter	24	1'24.146
26	Khairul Pawi	Kalex	21	3 tours
Ab.	Isaac Viñales	Kalex	11	13 tours
Ab.	Sandro Cortese	Suter	5	19 tours
Ab.	Luca Marini	Kalex	1	23 tours
Ab.	Simone Corsi	Speed Up	1	23 tours