Morbidelli remet les pendules à l'heure en Autriche

Avec la victoire de Thomas Lüthi, qui débloquait ainsi enfin son compteur cette saison, une semaine auparavant à Brno, on pensait bien que la dynamique s'était inversée en tête du championnat, avec un avantage pour l'Helvète au détriment de Franco Morbidelli.

Mais l'Italien a livré une prestation majuscule lors de cette 11e manche de la saison, en s'emparant de la tête en début de course et en maintenant son avantage sur le Suisse, ainsi que son coéquipier Álex Márquez, pour finalement remporter son septième succès cette année.

Pasini en pole pour un millième

Un peu moins de trois quarts d'heure plus tôt, c'était pourtant son compatriote Mattia Pasini qui s'est élance depuis la première place sur la grille, après avoir signé sa seconde pole position consécutive cette saison, pour un petit millième d'avance. Autant dire que le transalpin, qui avait été contraint à l'abandon en République Tchèque, était cette fois-ci bien décidé à faire fructifier ce meilleur temps, à plus forte raison le jour de ses 32 ans !

Celui-ci n'a cependant pas profité longtemps de son leadership. Quelques dizaines de mètres tout au plus, le temps pour Morbidelli de négocier un premier freinage appuyé dans le virage 1 et prendre d'emblée la tête de la course.

Ce virage 1, qui a tant fait parler de lui durant ce week-end autrichien, après que des dépôts de gomme aient transformé son approche en véritable patinoire sous la pluie lors de la première séance d'essais libres du vendredi matin, a de nouveau laissé sur le carreau pas moins de neuf pilotes au départ.

Parmi eux, le Français Fabio Quartararo s'est fracturé le radius droit, et sa présence à Silverstone dans deux semaines semble compromise, même si aucune annonce officielle n'a encore été faite.

En tête de la hiérarchie, Morbidelli a réussi à défendre son leadership dans les premiers tours de course en dépit de l'insistance des trois adversaires qui composaient avec lui le groupe de tête, à savoir Marquez et Lüthi, donc, mais également Pasini qui est longtemps resté dans le rythme avant de se faire distancer après être parti au large dans le virage 5.

Derrière ce quatuor, la première moitié de course a offert une sublime bataille pour la septième position, mettant aux prises Brad Binder, Takaaki Nakagami et Isaac Viñales, ce dernier se retrouvant au final hors-jeu suite à une chute.

Márquez et Lüthi assurent le spectacle

Aux avant-postes, Morbidelli a commencé à creuser l'écart avec ses poursuivants aux alentours du dixième tour, alors que l'Italien était le seul pilote à rouler de façon régulière sous la barre des 1'30.

Marquez et Lüthi se sont donc retrouvés engagés dans un duel à couteaux tirés pour la deuxième place. Et comme Joan Mir en Moto3, c'est Morbidelli qui en a été le grand bénéficiaire en n'étant pour ainsi dire jamais réellement inquiété.

Malgré tous ses efforts, Lüthi n'a jamais réussi à porter une attaque décisive sur son adversaire espagnol, perdant un temps considérable alors qu'il a semblé afficher un rythme qui lui aurait sans doute permis d'aller chercher Morbidelli.

Derrière eux, Miguel Oliveira s'est longtemps dirigé vers une probante cinquième place, devant un public ravi de voir une KTM dans le top 5, avant de jeter un froid sur le Red Bull Ring suite à un impressionnant high-side dans le 21e tour.

Le Portugais hors-course, Francesco Bagnaia a taillé la route pour s'adjuger la quatrième place finale devant Pasini, alors que derrière ces deux Italiens, c'est Nakagami qui a eu le dernier mot pour le gain de la sixième place, devant Binder et Jorge Navarro. Dominique Aegerter et Hafizh Syarhin complètent le top 10.

La bonne opération en Autriche est donc l'œuvre de Morbidelli, pour qui cette victoire était une nécessité afin de ne pas laisser le doute s'immiscer, alors que Lüthi avait réduit l'écart de moitié à Brno. En remettant les points sur les i lors de cette 11e manche, le transalpin reprend un peu d'air avec de nouveau un peu plus d'une victoire d'avance en tête du championnat.

"C'est une bonne victoire aujourd'hui, après une course difficile”, a-t-il réagi. "Sur cette piste, c'est difficile de s'échapper en raison de l'aspiration. Nous avons été proches les uns des autres pour ainsi dire sur toute la durée de la course. À la fin, j'ai essayé de m'échapper, et d'augmenter un peu plus le rythme. Au final, j'ai une seconde d'avance dans le dernier tour, et c'est bien car sans cet écart, cela aurait pu être difficile."

Son coéquipier Márquez n'était pour sa part pas peu fier d'avoir résisté à Lüthi jusqu'à l'arrivée. "Après quelques tours, j'avais un très bon feeling, mais j'attendais parce qu'il [Franco Morbidelli] avait creusé l'écart, et c'était difficile", relate l'Espagnol. "Et dans les derniers tours, avec Tom [Thomas Lüthi], on s'est dépassé, on perdait environ une demi-seconde au tour sur Franco, et puis j'ai fait une erreur dans le virage 3. Mais je suis content de ce podium. Nous devons continuer à faire des courses comme celle-là, à mettre la pression sur les leaders, et y croire jusqu'au bout."

Malgré le fait d'avoir terminé derrière son rival pour le titre, Lüthi s'est pour sa part montré satisfait de ramener d'Autriche des points importants au championnat. "Cela a été une course très excitante pour moi, mais aussi frustrante", a-t-il reconnu. "Je pensais que Franco s'échappait parce qu'Alex était à la limite, mais il attendait juste, et avait une bonne vitesse. Au final, j'aurais pu me battre pour la victoire, et c'est ce qui compte dans la vue d'ensemble et pour le reste de la saison."

 Moto2 - Spielberg - Course

Pos.	Pilotes	Moto	Trs	Temps/écarts
1	Franco Morbidelli	Kalex	25	37'39.370
2	Álex Márquez	Kalex	25	1.312
3	Thomas Lüthi	Kalex	25	2.544
4	Francesco Bagnaia	Kalex	25	3.070
5	Mattia Pasini	Kalex	25	3.745
6	Takaaki Nakagami	Kalex	25	8.827
7	Brad Binder	KTM	25	9.018
8	Jorge Navarro	Kalex	25	13.692
9	Dominique Aegerter	Suter	25	14.955
10	Hafizh Syahrin	Kalex	25	18.997
11	Simone Corsi	Speed Up	25	21.887
12	Tetsuta Nagashima	Kalex	25	22.028
13	Axel Pons	Kalex	25	23.008
14	Edgar Pons	Kalex	25	23.290
15	Remy Gardner	Tech 3	25	25.128
16	Augusto Fernandez	Speed Up	25	33.460
17	Khairul Pawi	Kalex	25	33.931
18	Jesko Raffin	Kalex	25	40.110
19	Joe Roberts	Kalex	25	43.888
20	Tarran Mackenzie	Suter	25	46.097
21	Iker Lecuona	Kalex	23	2 tours
Ab.	Miguel Oliveira	KTM	20	5 tours
Ab.	Stefano Manzi	Kalex	13	12 tours
Ab.	Andrea Locatelli	Kalex	12	13 tours
Ab.	Isaac Viñales	Kalex	11	14 tours
Ab.	Xavi Vierge	Tech 3	1	24 tours
Ab.	Xavier Simeon	Kalex	1	24 tours
Ab.	Fabio Quartararo	Kalex	0
Ab.	Sandro Cortese	Suter	0
Ab.	Lorenzo Baldassarri	Kalex	0
Ab.	Luca Marini	Kalex	0