Essais Losail - Antonelli à un rythme record

Malgré la chaleur qui les a poussés à longuement rester aux stands dans l'attente de conditions favorables, les pilotes de la plus petite cylindrée du Championnat du monde ont attaqué le chronomètre sans demi-mesure en fin de séance, lorsque les pneus neufs ont été chaussés.

Six d'entre eux ont tourné sous le record absolu de la piste et c'est Niccolò Antonelli qui s'est imposé comme le plus rapide de tous. Malgré une chute la veille, le pilote italien a su retrouver ses sensations à temps pour clore sa préparation sur la meilleure note possible. À la fois rapide et régulier cet hiver, il termine la pré-saison devant un autre pilote Honda, le Belge Livio Loi, qui a comme lui ouvert son compteur de victoires l'an dernier.

C'est un championnat particulièrement ouvert qui se dessine pour la catégorie Moto3, dont le Champion du monde en titre et son dauphin sont tous deux montés en grade. Sur cet échiquier, le Français Fabio Quartararo pourrait avoir son mot à dire, lui qui entame sa deuxième saison mondiale, justement au sein du team Champion du monde, Leopard Racing.

Premier à passer sous le record établi par Alexis Masbou en 2014, Quartararo a terminé cette séance au troisième rang, sans se laisser perturber par une chute. "J'étais en train d'essayer de faire mieux qu'Antonelli, quand je suis tombé au virage n°5. J'ai ouvert les gaz trop tôt et j'ai été projeté au sol dans un highside. C'était une lourde chute, mais sans dégâts. Je n'ai pas perdu confiance dans la moto", assure le Niçois, qui pilote cette année une KTM.

Les rookies au top

Au classement final de ces essais, Fabio Quartararo devance l'un des grands favoris de la saison à venir, son ancien coéquipier Jorge Navarro, l'un des grands animateurs de la séance collective précédente, qui s'est déroulée en début de mois à Jerez. Le nouveau coéquipier de l'Espagnol, Aron Canet (16 ans et demi !), n'est pas en reste. Lui aussi venu tout droit du championnat espagnol, il figure dans le top 10 final des essais qataris après une séance plus discrète à Jerez.

D'autres KTM ont réussi à s'intercaler entre eux, et en premier lieu celle de Brad Binder, l'un des outsiders réguliers de la saison passée. À quelques millièmes du Sud-africain, on retrouve Nicolò Bulega, nouvelle recrue - aux côtés de Romano Fenati - de l'équipe dirigée par Valentino Rossi, et lui aussi formé à l'exigeante école espagnole.

Un plateau aussi relevé que celui de cette année fera nécessairement des malheureux et Enea Bastianini fait partie des déçus de ces essais qataris, dont il n'occupe que le treizième rang. Il assure toutefois avoir dédié son temps à bien régler sa machine, afin d'en réduire les mouvements intempestifs, sans avoir pu signer de chrono en pneu tendre.

Quant à Alexis Masbou, vainqueur l'an dernier à Losail, il doit se contenter pour l'heure d'un chrono beaucoup plus modeste que son palmarès sur place (29e), mais concède que la route est encore longue avec sa nouvelle Peugeot. "Nous ne sommes pas encore au niveau que je voudrais mais nous travaillons dur pour se rapprocher des meilleurs !" promet-il.

Le Grand Prix du Qatar apportera un premier verdict, dès dimanche. Les essais libres débuteront jeudi soir pour les jeunes loups de la plus petite catégorie.

Moto3 - Essais Losail - Classement combiné (top 10)

Pos.	Pilote	Team/Moto	Jour 1	Jour 2	Jour 3
1	N. Antonelli	Ongetta-Rivacold / Honda	2'06"689	2'06"675	2'05"444
2	L. Loi	RW Racing GP / Honda	2'06"462	2'05"824	2'05"661
3	F. Quartararo	Leopard Racing / KTM	2'06"622	2'06"193	2'05"717
4	J. Navarro	Estrella Galicia 0.0 / Honda	2'06"176	2'06"591	2'05"784
5	B. Binder	Red Bull KTM Ajo / KTM	2'07"048	2'06"739	2'05"805
6	N. Bulega	Sky Racing Team VR46 / KTM	2'07"605	2'06"254	2'05"816
7	A. Canet	Estrella Galicia 0.0 / Honda	2'07"533	2'06"683	2'06"252
8	R. Fenati	Sky Racing Team VR46 / KTM	2'06"896	2'06"256	2'06"489
9	J. Mir	Leopard Racing / KTM	2'07"529	2'06"256	2'06"292
10	P. Oettl	Schedl GP Racing / KTM	2'07"460	2'06"690	2'06"258