Bradley Smith s'affirme comme le meilleur pilote satellite

La première place du Championnat n'est pas la seule à faire tourner les têtes. Certains pilotes nourrissent des objectifs plus modestes et tentent de remporter une victoire personnelle en dominant leur groupe, à l'image des pilotes satellites qui, chaque week-end, se regardent en chiens de faïence.

Passé en tête de ce groupe lors de la manche précédente, Bradley Smith a confirmé son statut à Barcelone en marquant les points de la cinquième place, et ce alors que chutaient ses deux adversaires principaux, Cal Crutchlow et son propre coéquipier Pol Espargaro. Un résultat venu de loin, car c'est en dehors du top 10 que le pilote Tech3 avait entamé le week-end. Il aura fallu toute son opiniâtreté et celle de son staff technique pour trouver des réglages qui lui permettent de se sentir à l'aise, sur une piste à l'adhérence plutôt précaire.

Franchement, mon rythme était globalement lent, mais c'était le mieux que je pouvais faire.

Bradley Smith

"C'est un résultat fantastique pour nous, après un week-end compliqué. Le team a fait du super boulot, chaque journée a été exploitée non-stop pour définir un set-up pour la course," explique le pilote anglais. "On a finalement réalisé à temps pour la course de gros progrès dans les réglages du train avant de la moto. Ceci dit, c'était peut-être un setting un peu trop conservateur et cela m'a un peu limité en termes de performances. Par contre, j'avais d'excellentes sensations dans l'avant et cela me permettait de savoir si la roue allait se dérober ou pas, ce qui m'a été utile puisqu'on a vu que plusieurs pilotes ont chuté en perdant l'avant."

"En tout cas, même si j'ai peut-être été un peu limité, j'ai réussi à m'adapter dans les trois premiers tours, puis je suis entré dans mon rythme. Franchement, mon rythme était globalement lent, mais c'était le mieux que je pouvais faire," reconnaît Bradley Smith, pointé à 27.7s du vainqueur après avoir contenu Maverick Viñales mais sans avoir pu empêcher Andrea Iannone de le dépasser. "Au final, la régularité s'est avérée déterminante. Ce résultat est génial pour le Championnat. Je ne suis plus qu'à 1 point de Marc [Márquez] et j'en ai 21 d'avance sur Cal [Crutchlow] dans la grosse bagarre que se livrent les machines satellites."

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Lundi, Smith a poursuivi ses progrès en profitant d'une - courte - séance d'essais durant laquelle il a essentiellement travaillé sur ses réglages pour tenter de venir à bout de ce manque d'adhérence chronique de sa roue avant.

"Ce furent des essais très intéressants pour nous et je suis satisfait de leur dénouement," commente-t-il. "On a fait quatre runs et on a pu analyser différents réglages pour la suspension avant, ce qui m'a permis d'améliorer un peu mes sensations et la stabilité. Les trois solutions testées se sont avérées positives, on a donc une bonne base de départ pour l'avenir. Je suis content que l'on ait bien avancé et j'ai hâte d'être à Assen la semaine prochaine."