Course - L'espoir pour Zarco, la victoire pour Dovizioso

Le premier Grand Prix de la saison débutait sur un scénario des plus ouverts, avec une pole historique de Johann Zarco mais aussi un nombre incalculable d'outsiders, tous prêts à ravir le leadership au Français dès que la porte s'ouvrirait.

Et il leur aura fallu se montrer patients, car le pilote Tech3 n'a pas tremblé. Un an après une première occasion manquée ici-même, il s'élançait de la pole pour la troisième fois de sa carrière MotoGP et a su capitaliser pour plonger dans le premier virage en leader. Mieux, il a dépassé sans faillir aucunement le funeste sixième tour de ce Grand Prix du Qatar - celui qui l'avait piégé l'an dernier - et s'est maintenu en tête durant 17 tours, malgré la pression continue des nombreux autres prétendants à la victoire.

Ainsi que l'avaient prédit pilotes et observateurs, le leader n'a toutefois pas réussi à s'échapper et c'est une course groupée qui s'est jouée sous les projecteurs qataris. Dans les premiers tours, ils étaient jusqu'à dix à composer le groupe de tête, seuls Jorge Lorenzo et Maverick Viñales manquant à l'appel parmi les 12 hommes qui avaient disputé hier la Q2.

Certains se sont rapidement mis en évidence à la force du poignet, multipliant les attaques au fil des tours pour ne pas se faire avaler par un flot de poursuivants, et tenter à leur tour de grapiller tantôt une, tantôt deux places, et à ce jeu-là Andrea Dovizioso, Marc Márquez et Valentino Rossi se sont taillé la part du lion en chipant tout ce qui était à leur portée notamment dans la ligne droite.

Si les positions ont bougé continuellement dans ce groupe, le leader, lui, ne changeait pas. Cependant Zarco n'a pas réussi à se mettre à l'abri et s'en est trouvé vulnérable lorsqu'à cinq tours de l'arrivée, Dovizioso est passé à l'attaque, suivi comme son ombre par Márquez : en un virage, Zarco voyait s'envoler la victoire qu'il avait pu toucher du doigt. Quelques secondes plus tard, Rossi en profitait à son tour et le Français commençait à rétrograder.

Peu importe le départ mitigé de la Ducati numéro 4, seulement septième dans les premiers tours, c'est bien sa gestion des pneus qui a primé, ainsi que sa capacité à résister à un autre fauve affamé, idéalement placé dans sa roue dans les derniers tours, un certain Marc Márquez.

Et c'est ainsi que ce qui aurait pu être la première course victorieuse et libératrice de Zarco s'est transformée en un remake de la saison 2017, avec en prime, mais oui, une tentative de dépassement de l'Espagnol dans le dernier virage et la prompte réplique d'un Andrea Dovizioso à qui on ne la fait plus. L'Italien n'a pas tremblé et remporte ainsi sa première victoire sur une piste qui lui sied parfaitement et où il a enchaîné trois deuxièmes places ces trois dernières années.

Valentino Rossi n'a rien lâché lui non plus et s'offre ainsi la troisième marche du podium, seul pilote à avoir pu tenir le rythme du binôme Dovizioso-Márquez lorsqu'il a fallu aller puiser dans ses ultimes ressources une fois les pneus très usés. Tous trois ont relevé le challenge que tous avaient annoncé pour cette course : gérer ses pneus et garder un rythme performant sur 22 tours. C'est d'ailleurs bien dans les trois derniers tours qu'ils ont établi les trois meilleurs temps de cette course, c'est dire leur endurance !

Cal Crutchlow est lui aussi parvenu à faire mouche sur ces derniers tours décisifs, se libérant peu à peu des quatre autres hommes de ce groupe, qui en terminent dans cet ordre : Petrucci cinquième, devant Viñales, Pedrosa et Zarco. Viñales, oui, car il est la surprise de la seconde moitié de la course : mal parti, un temps 15e et longtemps détaché, l'Espagnol a vu sa course a changer de visage dans les dix derniers tours, ce qui lui a permis de faire la jonction en se défaisant du binôme Iannone-Miller, puis de se battre avec hargne pour défendre son bout de gras pour finalement venir à bout de deux hommes qui venaient de faire toute la course dans le groupe de tête.

Álex Rins s'est à nouveau fait remarquer, avant cependant de chuter dans le 13e tour. Jorge Lorenzo a lui aussi chuté, après ce qui semble avoir été un problème sur sa Ducati. Troisième et dernier abandon, celui de Pol Espargaró, rentré au stand à sept tours de l'arrivée.

 GP du Qatar - Course

Pos.	Pilote	Moto	Écart
1	Andrea Dovizioso	Ducati GP18	42'34.654
2	Marc Márquez	Honda RC213V	0.027
3	Valentino Rossi	Yamaha YZR-M1	0.797
4	Cal Crutchlow	Honda RC213V	2.881
5	Danilo Petrucci	Ducati GP18	3.821
6	Maverick Viñales	Yamaha YZR-M1	3.888
7	Dani Pedrosa	Honda RC213V	4.621
8	Johann Zarco	Yamaha YZR-M1	7.112
9	Andrea Iannone	Suzuki GSX-RR	12.957
10	Jack Miller	Ducati GP17	14.594
11	Tito Rabat	Ducati GP17	15.181
12	Franco Morbidelli	Honda RC213V	16.274
13	Álvaro Bautista	Ducati GP17	19.788
14	Hafizh Syahrin	Yamaha YZR-M1	20.299
15	Karel Abraham	Ducati GP16	23.287
16	Thomas Lüthi	Honda RC213V	24.189
17	Takaaki Nakagami	Honda RC213V	24.554
18	Bradley Smith	KTM RC16	31.704
19	Aleix Espargaró	Aprilia RS-GP	34.712
20	Scott Redding	Aprilia RS-GP	37.641
21	Xavier Siméon	Ducati GP16	46.706
	Pol Espargaró	KTM RC16	7 tours
	Álex Rins	Suzuki GSX-RR	10 tours
	Jorge Lorenzo	Ducati GP18	10 tours