Course - Crutchlow s'impose au terme d'une course improbable !

Le spectacle, si on peut dire, a commencé avant même le début de la course en tant que telle, lorsque face à une piste s'asséchant à vitesse grand V, l'intégralité des pilotes, excepté le poleman Jack Miller, est rentrée au stand afin de recourir aux pneus slicks, laissant l'Australien esseulé sur la grille ! Une image cocasse qui fera date dans cette saison 2018.

Il faut dire que la pluie s'était arrêtée de tomber dès la course de Moto3, laissant la catégorie intermédiaire assurer le gommage du tarmac, dont l'assèchement a en outre été facilité par les forts vents qui sévissent sur le circuit de Termas de Río Hondo (près de 20 km/h).

Miller... seul sur la première ligne

Devant cette ruée vers les garages, qui a débuté seulement quelques minutes avant l'horaire officiel du départ, la Direction de course a donc pris la décision de repousser le coup d'envoi de l'épreuve d'un bon quart d'heure, et de pénaliser les pilotes concernés – 23 au total, donc – depuis un départ de ce qui devait être initialement la dernière ligne.

Les 23 pilotes sont donc revenus sur la grille au cours d'une procédure de départ rapide, avec un Jack Miller disposant d'emblée de quelques dizaines de mètres d'avance sur ses plus proches poursuivants ! Du jamais-vu dans la discipline.

Et comme c'était à prévoir… Jack Miller a fait le holeshot au premier virage. Le pilote Pramac n'est cependant pas resté longtemps en tête, dépassé dès la fin de la longue ligne droite de retour par un Marc Márquez comme déchaîné par la décharge d'adrénaline reçue sur la grille, lorsqu'à la fin du tour de chauffe, l'Espagnol a bien cru connaître un pépin technique, quittant momentanément son emplacement avant d'y revenir in extremis avant l'extinction des feux !

Mais alors que le numéro 93 a fait étal de sa maestria dès les premières encablures, son coéquipier Dani Pedrosa a eu bien moins de chance, se faisant harponner par Johann Zarco avant de partir dans un highside qui fort heureusement ne lui a pas occasionné de blessure.

Le début des ennuis pour Repsol Honda, alors que la Direction de course a fini par sanctionner le leader de la course d'un ride-through pour sa manœuvre juste avant le départ, alors que le Champion en titre avait déjà fait le trou sur Miller aux avant-postes.

Ce dernier a donc récupéré son dû après sept tours de course, devant un Álex Rins très véloce sur sa Suzuki qui a longtemps tenu tête à Zarco. Les trois hommes formaient donc le trio de tête au terme du premier quart de course, alors que Márquez repartait pour sa part en queue de peloton, 19e.

À l'autre extrémité de la hiérarchie, Miller a conservé un avantage ténu sur la concurrence, la bataille semblant dans un premier temps se concentrer sur la deuxième place entre Rins et Zarco. Cal Crutchlow, malheureux lors des qualifications, voyait la chance enfin tourner et en profitait pour recolle aux hommes de tête, à la quatrième place.

Andrea Dovizioso a également bénéficié grandement de la situation, remontant à la cinquième place, mais totalement décroché cependant du quatuor de tête qui assurait le spectacle devant le public argentin. Le leader du championnat s'est même rapidement retrouvé sous la menace des deux pilotes officiels de chez Yamaha, Maverick Viñales et Valentino Rossi augmentant progressivement la pression jusqu'à ce que celle-ci culmine à la mi-course.

Mais il était dit qu'il fallait être bicéphale pour ne rien manquer de cette course, alors qu'au même moment Márquez était l'auteur d'une manœuvre cavalière sur Aleix Espargaró dans sa remontée vers le top 15, percutant le pilote Aprilia à l'intérieur du virage 13.

Une manœuvre limite que le pilote Honda allait renouveler au même endroit deux boucles plus tard sur Takaaki Nakagami, sans qu'il y ait contact entre les deux hommes cette fois-ci. Márquez a finalement fait son retour dans la zone des points juste après la mi-course, après être venu à bout de Franco Morbidelli.

Márquez et Rossi nous refont le coup de 2015

Le Champion en titre est remonté jusqu'à la cinquième place, non sans envoyer au tapis Valentino Rossi dans le virage 13, dans une manœuvre qui va sans doute être analysée par les commissaires dans les prochaines heures. En attendant, l'Espagnol s'était également défait d'Andrea Dovizioso dans le 19e tour, ainsi que de Maverick Viñales dans le tout dernier enchaînement.

Devant, Miller a subi une pression croissante de la part de Rins, qui a tenté une première attaque au freinage venant ponctuer la ligne droite de retour. Mais c'était trop rapide et le pilote Suzuki se faisait embarquer au large, laissant tout le loisir à son adversaire australien de reprendre la tête immédiatement.

L'Espagnol a porté une nouvelle estocade quelques instants plus tard, toujours sans succès et en commençant à s'exposer dangereusement à Zarco derrière lui. Mais le numéro 42 a finalement été récompensé de ses efforts dans le 17e tour après une énième passe d'armes sur le pilote Pramac.

Mais le Barcelonais n'a pas profité longtemps de son leadership, auteur d'une erreur qui a de nouveau ouvert grand la voie à Miller, mais aussi à Crutchlow, qui venait de se débarrasser de Zarco quelques instants plus tôt.

L'Anglais, qui avait su jouer de patience jusque-là, a ensuite profité d'une autre erreur, cette fois-ci du poleman, pour s'emparer de la tête de course avec Zarco dans sa roue. Le Français n'allait pas tarder à prendre à son tour l'avantage sur l'Anglais, menant la course à trois tours du but.

Bataille à trois pour la victoire

Ces trois derniers tours ont d'ailleurs donné lieu à une bataille d'aspiration entre le trio de tête, toujours à la fin de la ligne droite de retour. Et à ce petit jeu, c'est finalement Crutchlow qui a eu le dernier mot, empochant la troisième victoire de carrière en MotoGP, en dépit d'une ultime attaque du pilote Tech3 dans le dernier tour.

Rins complète pour sa part le podium, Miller devant se contenter de la quatrième place. Plus bas dans la hiérarchie, Tito Rabat termine à une belle septième place, derrière Viñales et Dovizioso. Rabat devance Andrea Iannone et Hafizh Syahrin, alors que Danilo Petrucci a sauvé les meubles avec la dixième place.

 Grand Prix d'Argentine - Course

Pos.	Pilote	Moto	Trs	Écart
1	Cal Crutchlow	Honda RC213V	24	40'36.342
2	Johann Zarco	Yamaha YZR-M1	24	0.251
3	Álex Rins	Suzuki GSX-RR	24	2.501
4	Jack Miller	Ducati GP17	24	4.390
5	Maverick Viñales	Yamaha YZR-M1	24	14.941
6	Andrea Dovizioso	Ducati GP18	24	22.533
7	Tito Rabat	Ducati GP17	24	23.026
8	Andrea Iannone	Suzuki GSX-RR	24	23.921
9	Hafizh Syahrin	Yamaha YZR-M1	24	24.311
10	Danilo Petrucci	Ducati GP18	24	26.003
11	Pol Espargaró	KTM RC16	24	31.022
12	Scott Redding	Aprilia RS-GP	24	31.891
13	Takaaki Nakagami	Honda RC213V	24	32.452
14	Franco Morbidelli	Honda RC213V	24	42.061
15	Jorge Lorenzo	Ducati GP18	24	42.274
16	Álvaro Bautista	Ducati GP17	24	42.625
17	Thomas Lüthi	Honda RC213V	24	43.350
18	Marc Márquez	Honda RC213V	24	43.860
19	Valentino Rossi	Yamaha YZR-M1	24	52.082
20	Karel Abraham	Ducati GP16	24	1'03.944
21	Xavier Siméon	Ducati GP16	24	1'10.144
Ab.	Bradley Smith	KTM RC16	17	7 tours
Ab.	Aleix Espargaró	Aprilia RS-GP	13	11 tours
Ab.	Dani Pedrosa	Honda RC213V	0