Dovizioso : "J'attends beaucoup des prochaines courses"

Quand on est double vice-Champion du monde en titre, on fait assurément partie des favoris à l'entame du championnat. Mais ce statut est encore renforcé quand on a démontré depuis deux ans être le seul à pouvoir véritablement tenir tête à un pilote de la trempe de Marc Márquez, en lui contestant des victoires dans des bagarres d'anthologie et en lui opposant au fil des mois une résistance que personne d'autre n'a été capable de produire.

Grâce au cap franchi dans sa carrière fin 2016, Andrea Dovizioso s'est imposé sans conteste comme le meilleur outsider face à un pilote qui, à 26 ans à peine, s'est déjà constitué l'un des palmarès les plus astronomiques de la discipline. Plus expérimenté, le pilote italien a eu besoin de neuf saisons dans la catégorie reine pour réunir toutes les pièces du puzzle et devenir l'un des animateurs réguliers des avant-postes. Reste une étape à passer : réussir à s'imposer non seulement en course, mais aussi au championnat.  

Mais ne lui demandez pas si cette année peut être la bonne pour le titre, car on ne prendra pas ce grand maître de la prudence et de la mesure à verser dans un trop-plein d'optimisme. "Les histoires sont encore à écrire et il y a tellement de facteurs à prendre en compte que cela n'a pas de sens d'y penser pour le moment", prévient-il du haut de sa position de leader du championnat, récupérée à Austin après la chute surprise de Márquez.

"L'année dernière aussi, on était arrivés à Jerez premiers au championnat, ça n'est donc pas la question. On a réussi à ramener plus de points que l'année dernière [sur les trois premières courses], et ce avec de meilleures sensations : ça, oui, ça fait la différence", souligne le pilote Ducati Team.

Repartir à zéro… dans la continuité

Sur la base de ces éléments, bien plus concrets à ses yeux, Dovizioso nourrit de plus grandes attentes pour la prochaine phase du championnat, qui débutera la semaine prochaine avec le premier Grand Prix européen. Car, s'il sait que la concurrence est plus forte cette année, il sent bien aussi que le binôme qu'il forme avec la Desmosedici a progressé.

"À Jerez, je m'attends à ce qu'il y ait beaucoup de pilotes rapides, et puis nous sommes quatre à être très proches au championnat, c'est donc comme si nous repartions pratiquement de zéro. Je dois cependant admettre que mes sensations sont meilleures que l'année dernière, et je m'attends donc à avoir mon mot à dire en Espagne", prévient-il. "À partir de là, on peut être très rapides et les courses qui arrivent ensuite peuvent être encore meilleures pour nous. L'envie est forte, parce que je crois que l'on peut être plus compétitifs que l'an passé, et on l'était déjà en 2018. J'attends beaucoup des prochaines courses."

Depuis que Borgo Panigale a retrouvé le chemin de la victoire après une absence de six ans de la plus haute marche du podium, les planètes se sont peu à peu alignées et la Desmosedici n'a eu de cesse d'être peaufinée. Une moto qui a gardé son ADN, comme aime à le dire Dovizioso – comprenez qu'elle a toujours le même défaut de maniabilité en milieu de virage –, mais qui parvient à moins céder de terrain sur les pistes qui ne lui conviennent pas vraiment, et c'est précisément ce qu'a prouvé le numéro 4 en obtenant une troisième et une quatrième places en Argentine et au Texas.

"Ces deux dernières années, j'ai appris à vivre les courses les unes après les autres, et à travailler sereinement", souligne Dovizioso, conscient aussi de l'atout que représente son équipe dans ce défi. "Nous sommes désormais un groupe rodé, qui travaille ensemble depuis de nombreuses années, et c'est important car pendant les week-ends de course nous devons toujours travailler sur de petits détails, que l'on peine à voir de l'extérieur mais qui permettent de faire la différence. Nous avons été bons ces dernières années, mais nous continuons à progresser et nous sommes premiers au classement."