EL1- Márquez emmène la meute, les Yamaha en retrait

La piste de Sepang, entièrement resurfacée depuis les essais de pré-saison, était surchauffée pour accueillir la première séance d'essais libres de la catégorie reine. 

Dans une session exempte de tout accident majeur, c'est le Champion du monde sortant Marc Márquez qui est parvenu à placer sa machine dans le haut du panier. Éphémère leader après le premier quart d'heure, l'Espagnol a laissé ses petits camarades en découdre avant de reprendre son bien dans son run final. Avec un chrono de 2'01"210, le pilote officiel Repsol Honda a terminé avec pas moins de deux dixièmes d'avance sur son plus proche poursuivant, Maverick Viñales. 

Du côté de l'équipe Yamaha, la feuille de résultats ne reflète pas le travail accompli. Si Valentino Rossi est 5e, son rythme sur la piste l'a emmené sur le podium provisoire à mi-séance. Il fut l'un des premiers hommes à tester le pneu arrière dur en piste, là où la gomme médium semblait le choix favori du paddock. Son équipier Jorge Lorenzo n'a pu abaisser son retard de huit dixièmes malgré un choix similaire dans les dernières minutes d'effort. Le Majorquin, 10e, aura du pain sur la planche pour revenir parmi les pilotes de pointe dans l'après-midi.

Les Ducati en bonne forme

Lorenzo devra se méfier des Ducati, qui semblent à leur aise dans les longues lignes droites asiatiques. Le remarquable troisième temps du Britannique Scott Redding le démontre. Sur sa machine privée, il a surpris son monde en toute fin de séance, là où Lorenzo n'avait de cesse de rentrer dans le rang. Autre prestation encourageante, celle du revenant Andrea Iannone. L'Italien, de retour après sa blessure contractée à Misano début septembre, n'est autre que le quatrième meilleur pilote dans cette matinée.

Des chronos d'autant plus honorables qu'ils sont à comparer avec le modeste 15e temps d'Andrea Dovizioso. Sur la machine officielle, le porteur du numéro 4 aura lui aussi beaucoup à prouver lors de la deuxième séance d'essais.

Les chaises musicales ayant replacé Héctor Barberá dans son écurie Avintia, l'Espagnol retrouve subitement la voie du top 10. Sur une moto dont il connaît particulièrement bien le comportement, la confiance est retrouvée. On ne peut pas être aussi joyeux pour le Japonais Hiroshi Aoyama qui, après une prestation nippone bien discrète, semble reparti dans une direction similaire (20e).

Le Colombien Yonny Hernández, qui va redescendre d'une marche l'an prochain en direction du Moto2, effectue sa meilleure performance de la saison en essais, avec le huitième temps. Le vainqueur du Grand Prix d'Australie Cal Crutchlow a, lui, retrouvé un rang plus modeste (13e), tandis que le Français Loris Baz ferme la marche (21e).

MotoGP - Sepang - Essais Libres 1

Pos	Pilote	Moto	Trs	Écart
1	Marc Marquez	Honda	16	2'01.210
2	Maverick Viñales	Suzuki	16	0.268
3	Scott Redding	Ducati	17	0.297
4	Andrea Iannone	Ducati	17	0.311
5	Valentino Rossi	Yamaha	18	0.401
6	Hector Barbera	Ducati	14	0.457
7	Aleix Espargaro	Suzuki	16	0.564
8	Yonny Hernandez	Ducati	17	0.605
9	Alvaro Bautista	Aprilia	17	0.801
10	Jorge Lorenzo	Yamaha	17	0.803
11	Danilo Petrucci	Ducati	18	0.826
12	Stefan Bradl	Aprilia	16	0.954
13	Cal Crutchlow	Honda	17	1.124
14	Bradley Smith	Yamaha	17	1.274
15	Andrea Dovizioso	Ducati	15	1.351
16	Jack Miller	Honda	13	1.390
17	Pol Espargaro	Yamaha	16	1.522
18	Eugene Laverty	Ducati	16	1.803
19	Tito Rabat	Honda	20	1.898
20	Hiroshi Aoyama	Honda	18	2.691
21	Loris Baz	Ducati	15	3.413