EL3 - Rossi sauve sa place in extremis !

Dernière opportunité de figurer dans un top 10 qui permet d'être épargné de la Q1, les Essais Libres 3 ont livré comme à leur habitude un time attack intense, et fait quelques déçus parmi les top pilotes.

Au préalable, il s'agissait d'évaluer machines et pneus en vue d'une course qui s'annonce très chaude et par conséquent délicate à gérer. Concentré hier sur son rythme de course, alors qu'il a utilisé seulement deux montes de pneus pour les deux premières séances, Marc Márquez n'a pas tardé à confirmer ce matin à quel point il peut être rapide sur cette piste. Dès son troisième tour, il entrait en effet dans la fenêtre des 1'55, battant de trois dixièmes le chrono qui avait placé Dani Pedrosa au sommet hier.

Dans le tour suivant, Cal Crutchlow passait lui aussi sous la barre des 1'56, se positionnant au deuxième rang à 0"141 du leader. Puis ce fut au tour de Tito Rabat de franchir cette barre dans son deuxième rang avec un chrono de 1'55"971 qui l'a propulsé au troisième rang du classement combiné, cinq millièmes devant Dani Pedrosa.

Honda et Ducati ont ainsi secoué le chronomètre durant la majeure partie de la séance. Et l'on a pu remarquer notamment, chez les Rouges, que Jorge Lorenzo a utilisé le carénage qui avait suscité hier les louanges de Danilo Petrucci, qu'Andrea Dovizioso devrait à son tour découvrir cet après-midi. De son côté, le pilote Pramac utilise également le châssis avec renfort en carbone déjà confié à Dovizioso.

Le travail de fond en vue de la course a cédé la place à la recherche des meilleurs temps dans la dernière dizaine de minutes, la salve d'attaques étant lancée par Crutchlow lorsqu'avec une monte hard-soft il a pris les commandes de la séance (1'55"617) avant d'être détrôné dans la foulée par Petrucci (1'55"369), dont il s'agissait de la première amélioration en comparaison d'hier – mais sans le fameux nouveau carénage. Une Ducati encore, celle de Jack Miller, s'est hissée dans le classement dans la foulée (1'55"841) en prenant la quatrième place à celle de Rabat.

Yamaha proche de la correctionnelle

À huit minutes de la fin, les choses devenaient critiques pour Yamaha, la seule M1 toujours présente dans le top 10 étant celle de Syahrin, grâce à son temps d'hier, tandis que Zarco était 11e, Viñales 12e et Rossi 14e. À l'inverse, six Ducati et trois Honda trônaient fièrement dans le top 10. Et c'est sur le numéro 46 qu'il fallait miser pour le time attack, d'abord avec une première remontée grâce à un chrono de 1'55"888 le propulsant à la cinquième place. Cela faisait momentanément sortir du top 10 la M1 de Syahrin, qui allait récupérer son dû grâce à deux tours en 1'56"0, avant de voir son effort s'arrêter sur une chute.

Les améliorations allaient alors se multiplier et trois leaders se succéder au sommet de la hiérarchie. Avec un pneu avant hard peu utilisé et un soft arrière neuf, Lorenzo est parvenu à améliorer de 41 millièmes le meilleur temps de Petrucci, résistant six minutes avant que le pilote Pramac ne reprenne les commandes.

Iannone se propulsait à la troisième place, Morbidelli entrait à son tour dans le top 10… et les héros d'hier étaient désormais en mauvaise posture, Pedrosa n'étant plus que dixième et Bautista 14e, tous deux sans avoir pu améliorer leur chrono des EL2. Les pneus neufs montés dans les derniers instants allaient cependant les aider et Pedrosa est ainsi parvenu à remonter suffisamment dans le classement pour sceller sa place dans le top 10. Pour Bautista, en revanche, un chrono de 1'55"916 sera insuffisant.

Au gré des chronos tombés de toutes parts, Dovizioso ne figurait désormais plus qu'en 12e position et Rossi était descendu à la 11e place sous le coup d'une remontée de Zarco alors qu'il ne restait plus que deux minutes avant la fin de la séance. Les deux Italiens ont alors livré leur ultime effort, placés dans la roue de Pedrosa : et cela fut payant car Dovizioso a arraché le dixième temps et s'est qualifié pour la Q2 pour 0"055, tandis que Rossi s'est propulsé à la première place, remplaçant Petrucci avec un chrono de 1'55"175.

Revers de la médaille pour Yamaha : cela repousse Viñales en dehors du top 10. Il devra en passer par la Q1 au même titre que cinq autres pilotes qui ont bel et bien réussi à tourner en 1'55. Ils sont même 17 à avoir tourné dans la même seconde que le leader, sans que cela ait été synonyme de qualification directe !

Devant, Márquez n'a pas été inquiété, ayant fait le nécessaire pour s'assurer de la quatrième place après avoir enfin chaussé des pneus neufs pour la fin de séance. Malgré une chute dans les derniers instants, Crutchlow est lui aussi à l'abri à la septième position.

GP de République Tchèque - Essais Libres 3

P.	Pilote	Moto	Trs	Écart
1	Valentino Rossi	Yamaha YZR-M1	17	1:55.175
2	Danilo Petrucci	Ducati GP18	16	0.086
3	Jorge Lorenzo	Ducati GP18	16	0.151
4	Marc Márquez	Honda RC213V	17	0.283
5	Andrea Iannone	Suzuki GSX-RR	18	0.324
6	Dani Pedrosa	Honda RC213V	18	0.342
7	Cal Crutchlow	Honda RC213V	16	0.442
8	Johann Zarco	Yamaha YZR-M1	17	0.453
9	Tito Rabat	Ducati GP17	15	0.488
10	Andrea Dovizioso	Ducati GP18	16	0.546
11	Maverick Viñales	Yamaha YZR-M1	16	0.601
12	Aleix Espargaró	Aprilia RS-GP	14	0.635
13	Jack Miller	Ducati GP17	18	0.666
14	Álvaro Bautista	Ducati GP17	19	0.741
15	Franco Morbidelli	Honda RC213V	14	0.758
16	Hafizh Syahrin	Yamaha YZR-M1	14	0.838
17	Álex Rins	Suzuki GSX-RR	17	0.934
18	Pol Espargaró	KTM RC16	16	1.105
19	Bradley Smith	KTM RC16	16	1.311
20	Stefan Bradl	Honda RC213V	17	1.511
21	Scott Redding	Aprilia RS-GP	14	1.727
22	Karel Abraham	Ducati GP16	15	1.789
23	Takaaki Nakagami	Honda RC213V	16	1.833
24	Sylvain Guintoli	Suzuki GSX-RR	14	2.029
25	Thomas Lüthi	Honda RC213V	17	2.147
26	Xavier Siméon	Ducati GP16	14	2.385