EL3 - Viñales tient bon, Lorenzo ira en Q1 !

Sur un circuit de Losail toujours épargné par la pluie, les pilotes MotoGP ont disputé ce soir une troisième séance d'essais libres de 45 minutes. La forte évolution des conditions de piste d'une séance à l'autre a donné un scénario différent des deux autres EL et les pilotes ont très longuement peiné à abaisser leurs chronos. Avec un thermomètre affichant 22°C dans l'air et au sol, c'est surtout un niveau de grip assez bas ainsi que  le vent – flirtant avec les 20 km/h – qui ont mis les pilotes en difficulté.

Il a fallu attendre l'entrée dans les 20 dernières minutes de la séance pour voir un premier pilote parvenir à améliorer sa performance personnelle, en l'occurrence Bradley Smith, malgré tout toujours dernier au guidon de sa KTM.

Pour autant, les dernières minutes n'ont pas dérogé à la tradition et les pneus tendre ont fleuri sur les machines pour une attaque en règle du chrono. Car il ne faut pas oublier que c'est au terme de cette troisième séance qu'est défini le top 10 des pilotes les plus rapides et pouvant accéder directement à la phase finale des qualifications, samedi. Les autres devront en passer par la Q1, où deux tickets de repêchage seront mis en jeu.

La première attaque est venue de Cal Crutchlow, avec la combinaison de pneus qui s'avérera la plus largement utilisée durant cette phase de la séance : medium à l'avant et soft à l'arrière. Passé de la 12e à la huitième place, l'Anglais a poursuivi pour prendre momentanément l'avantage sur Johann Zarco. Momentanément, car le Français s'est lui aussi illustré dans son dernier run. En gagnant deux dixièmes, il a fait son entrée dans le trio de tête en flirtant avec les 1'54.

Le pilote Tech3 faisait alors jeu égal avec Andrea Dovizioso et sa Ducati officielle, classés quatrièmes, tandis que Maverick Viñales et Marc Márquez, respectivement premier et deuxième, ne parvenaient toujours pas à améliorer les chronos enregistrés hier. Le pilote Repsol Honda a fini par le payer d'une place, après l'attaque canon portée par Andrea Iannone qui, à la surprise générale, s'est propulsé de la 17e à la deuxième position dans les derniers instants. Troisième homme à pouvoir tourner en 1'54 ce week-end, il n'inquiète toutefois pas Viñales, qui conserve ce soir une avance d'une demi-seconde.

Ces progrès n'ont cependant pas fait l'affaire de Jorge Lorenzo. Le Majorquin, qui avait commencé la séance avec le pneu arrière tendre déjà utilisé lors des EL2 afin d'évaluer sa possible utilisation en course, a lui aussi tenté de tirer son épingle du jeu dans le time attack, mais sans parvenir à solidement s'ancrer dans le top 10. Les améliorations de ses rivaux l'ont donc fait sortir de la zone de sauvetage et c'est en 12e position qu'il figure ce soir, à 1"145 du leader.

Valentino Rossi a bien failli connaître le même sort, lui qui a connu un souci sur sa Yamaha à l'heure de prendre la piste avec la gomme soft. Contraint de repasser immédiatement par les stands, il n'a fait son retour que pour un tour lancé salvateur qui lui vaut la dixième place avec seulement 21 millièmes de marge sur Danilo Petrucci.

Redding malchanceux

Cette séance a par ailleurs été marquée par plusieurs chutes, à commencer par celle de Danilo Petrucci au bout de dix minutes. L'Italien, qui testait des réglages, a perdu l'avant au virage 10, en proie à un fort chattering. Quelques instant plus tard, c'était au tour de Jonas Folger de partir à la faute dans le virage 4, en bloquant l'avant.

En toute fin de séance, ce sont les pilotes anglais qui ont mordu la poussière. Cal Crutchlow s'est fait piéger dans le virage 2, sans se blesser, quelques instants à peine après Scott Redding. Pour le pilote Pramac, cette chute pourrait avoir des conséquences à en juger par le fait qu'il s'est relevé en boitant.

Auparavant, Redding, qui avait été la vedette de la séance précédente, a été victime d'un incident peu commun, son carénage se détachant soudainement en ligne droite. S'il est parvenu à cet instant à rester sur ses roues, il en a été quitte pour un retour au stand au ralenti.

C'en est fini de cette deuxième soirée d'essais pour les pilotes MotoGP. Ils feront leur retour en piste samedi pour les EL4 suivis des qualifications.

MotoGP - Losail - Essais Libres 3

Pos	N°	Pilote	Moto	Trs	Écart
1	25	Maverick Viñales	Yamaha YZR-M1	17	1'54"834
2	29	Andrea Iannone	Suzuki GSX-RR	17	0.014
3	5	Johann Zarco	Yamaha YZR-M1	17	0.174
4	4	Andrea Dovizioso	Ducati GP17	15	0.208
5	26	Dani Pedrosa	Honda RC213V	16	0.279
6	35	Cal Crutchlow	Honda RC213V	16	0.377
7	93	Marc Márquez	Honda RC213V	15	0.462
8	9	Danilo Petrucci	Ducati GP17	16	0.601
9	99	Jorge Lorenzo	Ducati GP17	15	0.627
10	41	Aleix Espargaró	Aprilia RS-GP	16	0.800
11	19	Álvaro Bautista	Ducati GP16	17	0.842
12	94	Jonas Folger	Yamaha YZR-M1	14	0.879
13	46	Valentino Rossi	Yamaha YZR-M1	15	0.956
14	17	Karel Abraham	Ducati GP15	16	1.261
15	42	Álex Rins	Suzuki GSX-RR	17	1.415
16	53	Tito Rabat	Honda RC213V	15	1.783
17	45	Scott Redding	Ducati GP16	14	1.828
18	43	Jack Miller	Honda RC213V	17	1.858
19	22	Sam Lowes	Aprilia RS-GP	13	2.020
20	76	Loris Baz	Ducati GP15	15	2.101
21	8	Héctor Barberá	Ducati GP16	12	2.171
22	44	Pol Espargaró	KTM RC16	17	2.796
23	38	Bradley Smith	KTM RC16	18	2.820