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Pol Espargaró, "très fier" de KTM

Le pilote espagnol a réalisé un excellent Grand Prix des Amériques, et son meilleur début de saison depuis qu’il est arrivé chez le constructeur autrichien. Le bilan est donc positif, et les résultats encourageants en vue du prochain rendez-vous MotoGP qui se tiendra à Jerez du 3 au 5 mai prochains.

Pol Espargaro, Red Bull KTM Factory Racing

Pol Espargaro, Red Bull KTM Factory Racing

Gold and Goose / Motorsport Images

Sur une piste réputée pour être la plus difficile du calendrier, Pol Espargaró a offert à  KTM l’un de ses plus beaux week-ends depuis l’arrivée du constructeur autrichien en Grand Prix en 2017, et peut envisager de belles courses en Europe, malgré des points faibles qui vont continuer à être améliorés.

Dès le vendredi, l’Espagnol avait impressionné en se classant tout de suite dans le top 10, avec la sixième place en EL1 et la septième en EL2. Mais c’est le samedi qu’il a véritablement franchi un cap en décrochant un incroyable top 5 en qualifications, le meilleur résultat de KTM à ce jour. Cette performance, qu’il considérait comme "presque héroïque" auprès du site officiel du MotoGP, ne pouvait être réitérée en course, raison pour laquelle le pilote de 27 ans avait appelé à rester réaliste.

Une course attendue

Pourtant, au terme des 20 tours réalisés sur le Circuit of the Americas le dimanche, Espargaró a réalisé son deuxième meilleur résultat avec KTM, après son premier podium en MotoGP décroché lors du Grand Prix de Valence, en novembre dernier. Malgré cette huitième place, il est resté aussi réaliste qu’il l’avait prévu, sans négliger le positif : "Notre course n’était pas avec les pilotes de devant. Hier [samedi] nous avions fait la stratégie de course, et cela se dessinait plus ou moins. À la mi-course nous avons eu un bon rythme, meilleur que ce que nous pensions. Nous avons terminé 16 secondes plus vite que l’an dernier, nous ne pouvons pas demander beaucoup plus."

"Je pense que c’était la bonne course à laquelle nous nous attendions. Sur cette piste, surtout avec les bosses, c’est toujours difficile de terminer la course, c’est vraiment exigeant pour les motos et pour les pilotes. Nous avons pu rester sur la moto, prendre quelques points. Nous sommes neuvièmes au championnat, nous avons doublé Aprilia."

Les résultats de KTM sont malgré tout à nuancer puisque Johann Zarco a souffert tout au long du week-end, et a terminé 13e, non sans bénéficier des bévues de plusieurs autres pilotes. "J’ai terminé 12 secondes devant mon coéquipier", a commenté Espargaró. "Johann a du mal ici, mais nous avons été les plus rapides des KTM. Mon équipe a travaillé vraiment dur ce week-end à un endroit très difficile pour nous et nous avons décroché un résultat inattendu. Niveau temps, nous avons été là, nous avions un bon rythme, en 2'06 au début puis 2'09 vers le milieu, nous avons juste baissé un peu à la fin à cause des pneus."

Cette performance a été possible grâce aux avancées menées par KTM, qui a accéléré le rythme de développement cette année avec l’arrivée de Tech3 comme team satellite. Avec désormais quatre pilotes en piste chaque week-end (ainsi que Mika Kallio et Dani Pedrosa en pilotes d’essais), le constructeur autrichien bénéficie d’un plus grand nombre de retours d’informations, et doucement, mais sûrement, cela commence à payer.

Améliorations en cours

Pour Pol Espargaró, qui roule avec la RC16 depuis ses débuts il y a deux ans, il est évident qu’il reste encore beaucoup de choses à améliorer, mais les changements sont notables : "Il est certain que la moto ne tourne pas aussi facilement que les autres, elle est un peu plus lourde. Je le sens dans mes jambes et dans mes épaules après les courses. Je dois mettre plus de puissance pour la faire tourner, mais elle a aussi des points forts. Les freins sont très bons, elle est rapide dans les virages. J’essaye juste de garder ces points forts pour prendre un avantage sur les autres. Je pense que nous avons bien travaillé."

"Le grip est bien meilleur [qu’en 2018]", a-t-il ajouté. "La moto ne tourne pas encore autant que nous le voudrions. Le moteur est plus rapide et plus doux, avec l’électronique qui fonctionne correctement comme nous le voulons. C’est vraiment moins physique que l’an dernier. Elle vous oblige à attaquer jusqu’à la fin de la course, sans avoir de moments de repos. De façon générale, tout le package est bien meilleur que l’an dernier, mais il en manque encore pas mal."

Afin d’améliorer les performances de sa machine, KTM compte apporter des améliorations lors du prochain Grand Prix, à Jerez. Le constructeur se trouve dans une bonne dynamique, qui plaît énormément à son pilote espagnol. "Je suis très enthousiaste par rapport à ce que les gars de l’usine sont en train de tester en Autriche, et très fier de notre résultat comparé à l’an dernier", a-t-il déclaré. "Je suis aussi très fier de ce que nous faisons et atteignons. Je sens que les gens du paddock commencent à voir notre travail et ce que ce travail a été ces deux dernières années. Il faut continuer à attaquer pour mener KTM au sommet."

Espargaró est d’autant plus optimiste que le prochain rendez-vous de la saison se déroulera sur l’un des circuits qu’il préfère du calendrier. L’an dernier, il y avait terminé aux portes du top 10, en onzième position : "Jerez est l’une des pistes où j’ai été le plus rapide dans ma vie. J’y ai gagné dans différentes catégories, en 125cc, en Moto2, et j’y ai aussi fait de bonnes courses en MotoGP. J’ai juste besoin d’y sentir la moto comme cela a été le cas sur cette piste difficile, et de croiser les doigts pour que les améliorations y fonctionnent. Il faudra voir comment tout marchera mais je suis assez optimiste."

 

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