Espargaró sauve 3 points dans la douleur

Deux semaines après avoir été opéré du poignet, Pol Espargaró a réussi à marquer trois points lors du Grand Prix de Thaïlande grâce à la 13e place qu'il occupait à l'arrivée. Un résultat, certes, dans la moyenne basse de sa saison mais qui était accueilli avec une grande satisfaction tant il était inespéré quelques jours seulement avant cette course.

"Ça a été dur, c'est clair", admet le pilote espagnol. "J'ai couru, mais je suis très content d'avoir fini. J'ai terminé à 25 secondes du premier et j'ai perdu un peu à la fin donc ça aurait été 22 ou 23 secondes de retard sur le premier [sans cela]. Je suis 13e, je marque trois points, et au final c'est ce qu'on mérite. On est venu ici en sachant que ce serait un week-end très dur et on a fait le job. Il est clair qu'on veut tous faire plus, mais je crois que c'était suffisant pour ce week-end."

Accidenté pendant les Essais Libres 4 du Grand Prix d'Aragón, le pilote KTM souffrait d'une fracture du poignet gauche, pour laquelle il a été décidé de l'opérer dès le lendemain. Un programme de soins intensif durant les jours qui ont suivi lui a ensuite permis de faire le voyage vers la Thaïlande pour tenter de reprendre la piste, puis de confirmer son engagement jusqu'au bout du week-end. Il ne s'est pas facilité la tâche en passant par la Q1, dont il est sorti avec le deuxième temps, mais est parvenu à s'octroyer la 11e place sur la grille de départ.

En course, bien que la situation se soit compliquée, Pol Espargaró a réussi à remporter son duel contre Miguel Oliveira, puis à se stabiliser à la 12e place avant d'en être privé à quatre tours de l'arrivée par Cal Crutchlow. Compte tenu des circonstances, il s'estimait très satisfait de ce résultat, et ce d'autant plus que Buriram n'est pas une épreuve pour laquelle il nourrissait de grands espoirs cette année, même s'il avait été en pleine possession de ses moyens.

"Ça n'est pas la meilleure piste pour nous. On manque beaucoup d'info, car l'année dernière non plus je n'ai pas couru ici dans de bonnes conditions et je n'ai pas fait une bonne pré-saison quand tout le monde a roulé ici, alors les réglages de notre moto ne sont pas les meilleurs sur cette piste. On savait donc que ce serait un week-end difficile pour nous, et si l'on ajoute à cela la blessure le week-end s'annonçait comme un cauchemar."

Réfractaire à l'idée de prendre des anti-douleurs pendant les essais, Espargaró a dû s'y résoudre pour la course, sachant qu'il lui fallait affronter 26 tours d'efforts par plus de 30°C. Malgré des contractures dans le dos, l'épaule et toute la partie gauche du corps, sollicitée pour compenser son manque de force dans le poignet, il a réussi à compenser sa mauvaise condition et à exploiter les plus nombreux virages à droite pour s'en sortir.

"Je n'ai clairement pas eu les meilleures sensations que je pourrais avoir sur une course, mais dans ces conditions, qui sont je pense parmi les plus difficiles de l'année, finir la course à cette place et avec cet écart entre le premier et moi-même, je ne peux pas en demander plus. Si on m'avait dit il y a une semaine et demie que je serais venu ici après l'opération et que j'aurais fait ça, j'aurais dit que c'était impossible, et pourtant on l'a fait ! C'est génial !"

"On ne pilote pas comme on le fait normalement [avec une blessure comme celle-ci], alors à dix tours de l'arrivée j'ai commencé à avoir beaucoup de difficultés. Chaque tour, j'avais l'impression qu'il n'allait jamais finir", décrit-il. "Au final, trois points c'est beaucoup. L'année dernière, on était très contents quand on marquait trois points et maintenant quand on termine à cette place ça semble ne pas être assez, mais quand même ! Je suis arrivé ce week-end en ayant encore des points de suture. Alors finir à cette place, c'est vraiment bien."