Deux jours d'essais privés constructifs pour KTM en Aragón

Pour certaines équipes, les vacances entamées par le MotoGP dans la foulée du Grand Prix d'Allemagne il y a une dizaine de jours constituent, du moins pour le moment, une abstraction. C'est le cas de KTM, qui a mis à profit cette première semaine de congés pour procéder à quelques "devoirs de vacances" en Aragón.

La marque autrichienne s'est en effet livrée à deux jours d'essais privés, jeudi et vendredi dernier, sur le circuit de MotorLand Aragón. Quatre pilotes étaient de la partie, dont les deux titulaires, Pol Espargaró et Bradley Smith, qui ne se sont donc pas reposés sur leurs lauriers malgré leur belle performance d'ensemble sur le Sachsenring quelques jours plus tôt (respectivement 13e et 14e).

Mika Kallio, présent également dans la Saxe lors de la dernière course en qualité de wild-card, a lui aussi roulé en prévision de sa prochaine apparition pour le constructeur de Matthigoffen, dans un peu plus d'un mois en Autriche.

Travail sur le châssis

Le pilote de Moto2 Miguel Oliveira s'est aussi vu confier une machine lors de ces tests, au cours desquels l'équipe autrichienne a focalisé ses efforts sur le châssis de la RC16, qui détient la particularité de proposer une structure tubulaire en acier. "Cela a été une période mouvementée pour tout le monde", souligne Mika Kallio. "Nous avons testé un nouveau châssis que l'équipe a utilisé lors des deux dernières courses, et cela a été très positif. Je suis donc impatient d'être à Spielberg."

Il est vrai qu'avec quatre courses en cinq week-ends et de nouveaux essais, l'équipe KTM, qui fait ses débuts cette saison dans la catégorie reine, n'a pas volé sa période de repos, comme le confirme son Directeur technique, Sebastian Risse. "À présent, nous pouvons partir en vacances la tête reposée car nous avons trouvé des choses qui influent réellement et de façon positive sur le comportement de la moto. Nous devons encore trouver comment souder et faire fonctionner tout cela ensemble sur une autre piste, donc ne soyons pas trop optimistes."

KTM a procédé en l'espace de deux jours à pas moins de 16 heures de roulage, par un mercure atteignant jusqu'à 35°C dans l'air ainsi que 44°C sur la piste. Des conditions idéales alors que ces essais se sont déroulés sans anicroche notoire, une chute sans conséquence d'Espargaró le vendredi après-midi exceptée. "Nous avons testé un nombre important de choses grâce aux gars en Autriche qui ont travaillé sur le développement de la moto, de sorte que nous soyons capables de tester différentes pièces", explique le pilote espagnol. "Donc nous avons beaucoup progressé depuis le premier jour ici en Aragón. Bien sûr, j'ai eu une petite chute mais il faut bien trouver la limite... Je suis content de tout étant donné que nous avons fait du très bon travail."

Un discours auquel abonde son coéquipier Smith, pour qui ces essais ont permis à la marque autrichienne d'appréhender les futurs axes de progression pour la seconde partie de saison. "Les gars ont travaillé extrêmement dur et nous avons abordé des éléments importants au niveau de nos points les plus faibles jusqu'ici", explique l'Anglais. "Nous sommes très contents de ce travail et de la direction [prise]. Nous avons été très occupés sur la fin avec un grand nombre de tours pour tout confirmer, mais je sens réellement que cela va donner à l'équipe la bonne direction pour la seconde partie de la saison, ainsi que pour 2018."

Alors que KTM est engagé dans sa première saison en MotoGP en qualité de constructeur, la marque autrichienne a pour le moment fait bonne figure en inscrivant des points à cinq reprises lors des neuf premières courses. Si elle a réussi à marquer de précieux points lors des deux dernières épreuves, son résultat le plus prolifique a jusqu'ici été obtenu lors du Grand Prix de France, lors duquel ses deux pilotes avaient terminé aux 12e et 13e places, rapportant un total de sept points.