Essais Valence - Márquez prend l'avantage sur les Yamaha

Les températures étant toujours très fraîches en matinée (13°C dans l'air et au sol à 10h), de nombreux pilotes ont préféré patienter aux stands lorsque la séance a été officiellement ouverte. Cela n'a pas été le cas de Jorge Lorenzo qui, comme hier, a été le premier à prendre la piste.

Pour sa première sortie, le Majorquin a repris le guidon de la GP16 qu'il a utilisée sur la majeure partie de la journée d'hier. De son premier run de cinq tours est sorti un meilleur temps encore modeste de 1'33"316. Dix minutes plus tard, Marc Márquez a pris la suite, lui aussi avec la version 2016 de sa machine, qu'il a immédiatement installée en tête avec un chrono de 1'30"629.

Au bout d'une demi-heure d'essais, la séance a commencé à s'intensifier, mais elle allait être rapidement interrompue. Un premier accident, celui d'Álex Rins, a en effet eu lieu à 10h45 dans le virage n°12, avant celui de son coéquipier Andrea Iannone quelques minutes plus tard, au même endroit. C'est à cet instant que les drapeaux rouges ont été exposés, stoppant le programme durant plus d'une heure.

"Rins et Iannone sont tous les deux tombés au même endroit", explique Davide Brivio, team manager Suzuki, à Sky Italia. "Ils sont tombés alors qu'ils étaient droits, avec 5% d'angle. Dès qu'ils ont touché les freins, ils ont fini par terre."

Tandis que l'Espagnol était transporté à l'hôpital pour des douleurs lombaires et que Iannone atténuait une douleur au coude avec de la glace, les responsables de la sécurité s'efforçaient de protéger la zone avec des murs de pneus et s'assuraient que le vibreur de ce virage n'était pas à l'origine de ces chutes.

À 12h05, la piste a rouvert et l'activité s'est d'emblée intensifiée. À peine de retour en piste, Marc Márquez a toutefois connu un arrêt forcé, n'ayant pu éviter la chute alors qu'il était sorti dans le bac à gravier en manquant son freinage dans le virage n°2.

Alors que l'Espagnol était toujours leader depuis son premier run, les prétendants se sont succédés pour tenter de lui ravir la première place. Viñales s'est rapproché à neuf dixièmes, puis c'est Miller qui a fait mieux (+0"7), suivi par Pedrosa qui est revenu à quatre dixièmes de son coéquipier en prenant la piste avec la version 2016 de la Honda.

Lorenzo à l'attaque avec la GP17

Les pilotes Tech3, Johann Zarco et Jonas Folger, ont pris la piste peu avant 12h30, alors que les conditions entraient dans leur fenêtre idéale. C'est également à ce moment-là que Jorge Lorenzo a enfin pris en main la GP17 pour un premier véritable run. Avec la dernière-née des ateliers de Borgo Panigale, il a réalisé un premier run de cinq tours qui lui a permis d'abaisser son chrono pour le porter à 1"5 de Márquez.

Alors qu'Álvaro Bautista et Jack Miller payaient leur attaque en chutant respectivement aux virages 2 et 1, Márquez, justement, faisait son retour en piste avec la même moto que celle qu'il avait abandonnée dans le gravier un peu plus tôt.

À 12h50, c'était au tour de Valentino Rossi d'entamer sa journée, testant le moteur 2017 sur le châssis 2016 de la Yamaha. L'Italien s'est alors positionné sur un chrono de 1'31"6, tandis que dans le même temps, Andrea Dovizioso tournait en 1'31"1 avec la GP17 et Jorge Lorenzo en 1'31"0 avec la GP16.

Après un passage par son box, Rossi a poursuivi son effort et s'est porté à son tour en deuxième positon, en 1'30"893, à moins de trois dixièmes de Márquez désormais. Quelques instants plus tard, c'était au tour de Viñales d'atteindre la fenêtre des 1'30, à quelques millièmes de son coéquipier, bientôt de retour en piste avec le châssis 2017 endommagé dans son accident d'hier.

Durant cette période très intense à la mi-journée, on a également pu voir l'Aprilia se porter momentanément au troisième rang, aux mains d'Aleix Espargaró. Johann Zarco a affiché lui aussi un rythme très prometteur en tournant dans les mêmes chronos que Cal Crutchlow (1'31"7), avant de progresser encore pour atteindre 1'31"5 avant que la séance se calme, aux alentours de 14h.

À noter que Sam Lowes n'a pas repris la piste aujourd'hui. Il avait dû passer des examens à l'hôpital hier en fin de journée, souffrant de douleurs au cou après une chute, et s'en tient à un arrêt de précaution aujourd'hui.

La séance se conclura à 17h30, rallongée d'une demi-heure afin de compenser partiellement l'interruption de ce matin.

Essais Valence - Jour 2 - Chronos à 14 heures

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