Fonsi Nieto revient en MotoGP, en tant que coach

Dix ans après sa participation au Grand Prix de France MotoGP et sept ans après sa dernière saison dans le championnat, en Moto2, Fonsi Nieto est de retour dans le paddock pour y assumer un nouveau rôle, celui de coach.

L'ancien pilote espagnol s'est en effet engagé pour deux ans auprès du team Pramac en tant qu'analyste de piste, ou coach des pilotes, qui seront en l'occurrence l'année prochaine Danilo Petrucci et Jack Miller.

Prise de poste dès la semaine prochaine

Présent dans le paddock de Valence ce week-end, l'Ibère compte en profiter pour prendre ses marques au sein de l'équipe, avant de débuter son travail dès les premiers essais hivernaux, prévus dans la foulée du Grand Prix. "Ce week-end, c'est juste pour comprendre comment fonctionne l'équipe, et la semaine prochaine lors des tests je vais commencer à travailler avec Jack et Petrux", explique-t-il. "Mon job vise davantage à travailler sur leur motivation que sur des petits détails techniques. Je pense que Danilo est un pilote très régulier, et il a peut-être moins besoin de moi, mais avec Jack je peux travailler plus, car c'est un jeune pilote. Il va avoir besoin de plus d'aide de ce type, surtout qu'il passe de Honda à Ducati, ce qui est un changement important. Je veux essayer de rendre la chose facile."

En rejoignant Pramac à ce poste clé, Fonsi Nieto s'inscrit ainsi dans les pas de Wilco Zeelenberg, qui a joué ce rôle aux côtés de Jorge Lorenzo chez Yamaha avant de poursuivre avec Maverick Viñales. Valentino Rossi est, lui, épaulé par Luca Cadalora depuis 2016, tandis que Dani Pedrosa fait appel depuis cette année à un autre ancien pilote, Sete Gibernau.

Aujourd'hui âgé de 38 ans, Fonsi Nieto a disputé sept saisons complètes dans la catégorie intermédiaire des Grands Prix. Avec un total de cinq victoires pour 18 podiums, il s'est classé au mieux deuxième du championnat 250cc, en 2002, alors battu dans la course au titre par Marco Melandri.

Après un premier retrait des Grands Prix fin 2004, il a disputé cinq saisons en World Superbike, la meilleure étant 2008 où il a remporté une course et s'est classé sixième du championnat. Il a ensuite fait un retour bref en Grand Prix, pour une ultime saison disputée en Moto2.

Endeuillé au mois d'août dernier par la perte de son oncle, Ángel Nieto, Fonsi a donc ressenti le besoin de faire son retour à la compétition. "Cette année a été difficile pour notre famille. Nous avons perdu mon oncle", rappelle-t-il. "Quand c'est arrivé, j'ai commencé à ressentir cette envie de revenir sur les courses. En Aragón, j'ai commencé à discuter de cela avec Paolo [Campinoti, le patron de l'équipe Pramac], et l'affaire a été dans le sac en deux minutes. Je suis content d'être de retour sur les courses, et de pouvoir partager mon expérience avec l'équipe et les pilotes."