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Une fois n'est pas coutume, Honda démarre fort ses essais officiels

Alors qu'elle avait avait éprouvé des difficultés à reprendre le rythme ces deux dernières années, la marque japonaise a débuté l'année en trombe en Malaisie.

Dani Pedrosa, Repsol Honda Team

Dani Pedrosa, Repsol Honda Team

Gold and Goose / Motorsport Images

Dani Pedrosa, Repsol Honda Team
Dani Pedrosa, Repsol Honda Team
Marc Marquez, Repsol Honda Team
Marc Marquez, Repsol Honda Team
Marc Marquez, Repsol Honda Team, Andrea Dovizioso, Ducati Team
Marc Marquez, Repsol Honda Team
Marc Marquez, Repsol Honda Team, Andrea Dovizioso, Ducati Team
Marc Marquez, Repsol Honda Team, Maverick Viñales, Yamaha Factory Racing
Marc Marquez, Repsol Honda Team
Marc Marquez, Repsol Honda Team

C'était suffisamment rare ces dernières années pour être souligné : Honda a réussi son entrée en matière à l'occasion de la première journée d'essais à Sepang. Si le Champion du monde en titre Marc Márquez a bouclé ce premier bout d'essais à la septième place, c'est bien son coéquipier Dani Pedrosa qui a empoché le meilleur temps, s'approchant à seulement deux dixièmes de sa pole position de l'an passé.

Le numéro 26 n'a d'ailleurs pas caché sa satisfaction à l'heure de débriefer ce premier roulage de l'année. "C'est un bon chrono pour une première journée", a-t-il reconnu, après avoir profité de l'assèchement progressif de la piste pour poster son meilleur temps dans les dernières minutes. "La piste s'améliorait tour après tour. On a assez bien travaillé dès la première sortie en piste, les essais sur le mouillé ont été positifs, on a pu essayer des pneus à l'arrière. Sur le sec on a essayé de comparer les feedbacks, les trois motos avaient les mêmes réglages, mais les moteurs étaient différents."

De son côté, Márquez a lui aussi mené un long travail pour dresser des comparaisons sur les différents blocs mis à sa disposition. Un véritable sacerdoce tant les champs de développement sont multiples. "Quand tu reçois un nouveau moteur, tu essaies de trouver plus de couple, mais aussi plus de puissance en général, que ce soit en haut [du régime moteur] ou en bas", confie le quadruple Champion du monde. "On dirait qu'ils ont trouvé quelque chose mais il faut que l'on continue de travailler car il y a beaucoup de paramètres."

Une moto d'entrée dans le coup

Au moins le numéro 93 peut-il se satisfaire d'avoir connu lui aussi une première journée plutôt calme, là où l'an passé il avait dû composer avec des problèmes mécaniques. "Bien sûr la chose importante est de démarrer d'une bonne manière", reprend l'intéressé. "On débute au même niveau que l'an dernier, mais on a beaucoup de chose à essayer et à ajuster."

L'Espagnol n'en demeure pas moins optimiste quant au lourd travail réalisé par les troupes de la marque à l'aile dorée, qui avait fourni dès les essais de novembre dernier une première ébauche réaliste du prototype de 2018. "Il est important pour les sensations de démarrer de la bonne manière, avec une bonne base", explique Márquez, qui a souffert l'an passé et en 2016 d'un déficit d'accélération. "On démarre sur de bonnes bases, avec une moto qui d'entrée est dans des temps similaires à l'autre moto. Le moteur était là, les paramètres étaient là et c'est important. Je me rappelle qu'il y a deux ans ça n'allait pas du tout, je perdais de la puissance en milieu de ligne droite, dans les virages il y avait des moments où elle [la moto] se comportait étrangement, mais maintenant on dirait qu'ils ont trouvé une manière de nous apporter quelque chose qui fonctionne dès le début."

Avec Michaël Duforest

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