Jarvis : "C'est difficile de dire quand arrivera la moto de 2019"

Maverick Viñales a expliqué lors du Grand Prix de Saint-Marin que si on lui avait dit l'an dernier qu'il resterait 22 courses sans gagner, il ne l'aurait pas cru. Depuis ces propos, cette période de disette s'est étendue à 23 Grands Prix avec la dernière épreuve en Aragón, soit la pire séquence de ce type pour Yamaha depuis sa traversée du désert entre 1997 et 1998.

Cependant, il y a une grande différence entre ces deux séries noires. Il y a deux décennies, les motos d'Iwata avaient été totalement surclassées par les Honda, qui avaient d'ailleurs fini par remporter toutes les manches de la saison 1997. Par ailleurs, sur les 22 dernières courses, Yamaha n'a signé aucune pole, ni même un tour rapide, et n'a obtenu que sept podiums sur 66 possibles.

Bien que le nombre de courses sans victoire soit supérieur, les motos japonaises ont tout de même démontré un certain niveau de compétitivité. Depuis que Rossi s'est imposé à Assen le 25 juin 2017, les pilotes de la marque aux trois diapasons sont montés sur le podium à 18 reprises, et ont obtenu sept poles mais aussi sept meilleurs tours en course.

Résultats des pilotes Yamaha lors des 23 derniers Grands Prix

L'arrivée de Rossi chez Yamaha en 2004 fut le point de départ de l'une des périodes les plus glorieuses pour le constructeur japonais, qui obtint par la suite sept titres, que ce soit par le biais de l'Italien que de Lorenzo. En 2016, l'équipe nippone laissa partir le Majorquin – alors vice-Champion du monde – et anticipa la prolongation de contrat de Rossi, avant que Viñales ne rejoigne l'équipe.

Est-ce une coïncidence ou non : depuis le départ du numéro 99, le niveau de performance des M1 n'a fait que chuter, c'est un fait. En parallèle, le niveau de compétitivité de Ducati a progressé, et les Rouges peuvent dorénavant se targuer d'avoir la moto la plus complète du plateau. En effet, la marque de Borgo Panigale n'avait gagné que deux courses entre 2011 et l'an passé, une par le biais de Iannone et une autre par le biais de Dovizioso. Depuis, ce sont 12 succès qui sont venus s'ajouter dans le clan italien.

Le futur, l'inconnue la plus préoccupante

Le plus grand mal qui touche Yamaha est de ne pas avoir été capable de résoudre le problème qui affecte ses performances ces deux dernières saisons. Et 2019 ne s'annonce guère mieux.

Alors que la majorité des teams disposent d'ores et déjà de la base de la moto qui sera alignée l'an prochain, Rossi s'est demandé en Aragón où se trouvait la M1 dédiée à l'an prochain. Le plus inquiétant fut sans doute l'absence de réponse de la direction de l'équipe.

"Nous sommes en crise", a reconnu ouvertement Jarvis au MotorLand. "Pour 2019, nous avons fait un test en Aragón pour essayer le nouveau moteur. Il est difficile de dire quand arrivera la nouvelle moto, mais lors du prochain test ce sera après la course de Valence. Nous ne pouvons pas arriver sur la prochaine saison dans cette situation, et nous avons quatre ou cinq mois devant nous pour la déverrouiller. Je ne peux pas dire que nous allons procéder à une révolution comme en 2004, car dans ce cas ce serait différent. Nous devons faire de profonds changements et nous avons besoin de nouvelles idées. Cela signifie que nous allons avoir de nouveaux ingénieurs."