KTM en Q2 et dans le top 10 à Phillip Island

Comme l'an passé, KTM aura fait très bonne figure sur le circuit de Phillip Island, avec une arrivée en dixième position pour Bradley Smith. Le résultat d'ensemble du constructeur autrichien aurait d'ailleurs pu être meilleur encore si son coéquipier Pol Espargaró n'avait été contraint à l'abandon durant la course.

Ce dernier avait d'ailleurs brillé en qualifications, après s'être extrait de la Q1 avec Álvaro Bautista, avant de s'emparer de la 11e position sur la grille. L'Espagnol pouvait donc légitimement espérer réitérer sa performance de 2017, lorsqu'il avait terminé la course en neuvième position.

"Nous sommes passés près d'une qualification directe en Q2 hier ainsi que ce matin, mais finalement nous avons dû participer à la Q1", rappelait l'ibère samedi après-midi, présent dans la seconde partie des qualifications pour la deuxième fois cette saison. "Nous aurions pu finir encore plus près des avant-postes mais nous n'avions pas les pneus pour ce faire. Mais nous sommes 11e et nous devons être contents d'être en Q2."

Malheureusement Espargaró, ou plutôt ses pneus, n'auront pas tenu la distance durant l'épreuve et celui-ci a été contraint de regagner les stands pour renoncer.

Premier tour canon de Smith en course

Son voisin de garage, Smith, a quant à lui connu une épreuve bien plus reluisante. Après une qualification lointaine en 16e position sur la grille, l'Anglais a réalisé un premier tour de haute volée, gagnant pas moins de huit places !

Le numéro 38 a cependant dû baisser de régime en fin de course, et céder face à Franco Morbidelli et Aleix Espargaró dans les dernières encablures. "Nous avons fait du bon travail", estimait malgré tout le futur pilote essayeur Aprilia. "Nous avons pris Phillip Island comme un week-end important pour KTM car nous savions que la moto fonctionnerait très bien ici."

"L'équipe a fait un travail fantastique car l'objectif principal du week-end était de régler la moto du mieux que nous le pouvions pour bien gérer le pneu arrière. Cela nous a amené à sacrifier les qualifications hier, mais cela a payé aujourd'hui. J'ai réalisé un très bon premier tour en remontant de la 16e à la huitième place, et ensuite nous avons essayé de tenir la position aussi longtemps que possible. Malheureusement il ne me restait plus rien [en pneus] pour contenir Morbidelli et Aleix."

Auteur de son deuxième top 10 de l'année après celui du Sachsenring, Smith espère à présent entretenir cette bonne dynamique lors de la prochaine manche, en Malaisie. "Maintenant, c'est l'heure de Sepang, et c'est une course difficile mais je pense que nous y allons en confiance et la moto est dotée de bons réglages, elle fonctionne très bien pour moi", assure-t-il. "Je suis optimiste sur le fait que nous puissions conserver le même niveau et prendre quelques bons points."