Le premier Grand Prix, "un banc d'essai essentiel" pour Aprilia

Après deux séances d'essais à Losail - l'une en privé, l'autre aux côtés du reste du peloton MotoGP - Álvaro Bautista et Stefan Bradl entameront la compétition cette semaine, sur ce même circuit, avec la conscience de devoir encore beaucoup apprendre sur leur nouvelle machine.

Si le nouveau prototype ne leur a pas permis d'améliorer leur position sur la feuille des temps des essais qataris en comparaison des séances disputées précédemment avec leur ancienne moto, leur équipe se montre particulièrement convaincue d'avoir relevé le défi qui se présentait à elle en concevant un prototype maison doté notamment d'un moteur plus compact. Il n'en reste pas moins que la route est encore longue avant de mener la RS-GP au niveau souhaité.

"Dans quelques jours, nous aurons une idée plus claire du niveau de notre projet", prévient Romano Albesiano, responsable Aprilia Racing. "Le week-end de Losail sera pour nous la première occasion de véritablement mettre à l'épreuve la nouvelle RS-GP. Qu'il s'agisse de la fiabilité ou de la performance, la première course sera un banc d'essai essentiel. Ce sera également la première fois que tous les pilotes se retrouveront à attaquer au maximum avec les nouveaux pneus, et je crois que la symbiose avec les gommes sera un aspect déterminant de la première partie de la saison."

Seul pilote à avoir disputé intégralement la saison 2015 avec Aprilia et le team Gresini, avec pour meilleurs résultats deux entrées dans le top 10, Álvaro Bautista sait que cette nouvelle campagne remettra les compteurs à zéro pour le constructeur italien. Il s'agit avant tout de découvrir le potentiel d'un prototype entièrement repensé et cela peut prendre du temps.

"Une nouvelle saison commence et, pour nous, elle sera plutôt chargée au début", reconnaît l'Espagnol. "Un nouveau défi, un nouveau projet, et ce en ayant peu de tests derrière nous. Il va nous falloir redoubler d'efforts pour comprendre la RS-GP et rapidement résoudre les inévitables problèmes de jeunesse. Disons que les premières manches seront une sorte de pré-saison. Je suis malgré tout confiant : je me suis tout de suite bien trouvé avec la nouvelle moto et on va maintenant voir comment elle se comporte pendant un week-end de course."

Grâce aux tests réalisés depuis un mois, Aprilia propose déjà quelques évolutions à ses pilotes, "tout autant destinées à améliorer les performances et la fiabilité qu'à résoudre quelques petits soucis rencontrés en essais", indique Albesiano.

"Aprilia Racing a continué à travailler dur ces derniers jours", confirme Fausto Gresini, "afin d'apporter au Qatar du matériel supplémentaire avec l'objectif de régler de nombreuses choses qui - et c'est normal - ont émergé pendant les tests. Le projet est très récent et il nous faut du temps, mais nous ne manquons pas d'enthousiasme."

Aprilia ouvre donc cette semaine un nouveau chapitre de son engagement en course, sans se nourrir d'illusions sur le résultat brut de la course qui sera disputée dimanche soir dans le désert qatari, mais en espérant en revanche emmagasiner une expérience pouvant porter ses fruits sur le long terme.