EL2 - Márquez riposte et Zarco s'invite à la fête

La première séance d'essais libres du Grand Prix des Amériques, disputée ce matin, a confirmé que Marc Márquez a bel et bien trouvé un adversaire à sa taille sur cette piste, qui n'a jusqu'à présent connu que lui comme poleman et vainqueur en MotoGP. Ces EL1 avaient mis en évidence un bitume très bosselé, or le pilote Honda soulignait durant la pause à quel point la Yamaha lui semblait en mesure de maintenir une bonne stabilité dans ces conditions, et ce alors que Maverick Viñales l'avait devancé d'une demi-seconde ce matin.

Le leader du championnat a toutefois perdu son avantage cet après-midi durant les Essais Libres 2. Après avoir établi ce matin un meilleur chrono de 2'04"923, Viñales a repoussé les limites durant la deuxième séance mais n'a pas été en mesure de résister à la progression plus forte encore enregistrée par la Honda numéro 93.

Dès la reprise, c'est Márquez qui a immédiatement pris l'avantage sur son compatriote. Le pilote Honda, qui avait mis à profit la première séance pour tester deux configurations de réglages différentes, a souhaité tester dès l'entame des EL2 les pneus avant et arrière durs qu'il avait laissés au garage ce matin, tandis que Viñales poursuivait son travail avec les gommes medium.

Le premier verdict était en faveur de la Honda, chronométrée huit dixièmes plus rapide que sa rivale durant cette première série de tours. Le second run a inversé la tendance, permettant à Maverick Viñales de repasser en tête avec un chrono de 2'04"451, toujours établi avec deux pneus medium. Néanmoins, la troisième et dernière série de tours de la M1 numéro 25, réalisée cette fois avec un pneu avant hard, n'a pas permis d'aller plus loin, le chrono s'arrêtant sur un 2'04"973. Ce n'était pas suffisant pour résister à l'ultime attaque de Marc Márquez, chronométré en 2'04"061 avec la combinaison hard-soft choisie pour clore sa séance.

Entre-temps, un certain Johann Zarco s'était à son tour invité au sommet de la hiérarchie, dépossédant Viñales de la première place grâce à un court dernier run mené tambour battant – et avec deux pneus soft. Malgré l'ultime attaque payante de Márquez, le pilote Tech3 en termine donc à la deuxième place, idéalement positionné entre les deux favoris à la victoire, et ce après avoir initialement exploité cette séance pour réaliser un long run en préparation de la course.

C'est avec cette même allocation de deux pneus tendres que Valentino Rossi s'est octroyé la quatrième place dans la hiérarchie de cette première journée, devançant de cinq petits millièmes la Honda de Dani Pedrosa, qui testait aujourd'hui un nouvel échappement. Le dernier pilote à avoir atteint la fenêtre des 2'04 dans le time attack de ces EL2 est Andrea Dovizioso, sixième et devancé de seulement 24 millièmes par Rossi.

Lorenzo manque le top 10 de peu

Cal Crutchlow, qui avait opté pour les mêmes pneus que Marc Márquez en fin de séance, termine sa journée avec le septième temps, juste devant la seconde Tech3 du classement, celle de Jonas Folger. Scott Redding a confirmé pour sa part une première journée prometteuse en se positionnant à la neuvième place, devant Andrea Iannone, qui a sauvé sa place dans le top 10 sur le fil.

Cette ultime amélioration du pilote Suzuki relègue Jorge Lorenzo au 11e rang et donc en dehors de la zone de confort dans laquelle il faudra se trouver au terme des EL3 pour espérer ne pas devoir disputer la Q1. Il lui restera une séance de 45 minutes, samedi à partir de 9h55 heure locale (16h55 en France), pour tenter de remonter dans le classement.

On signalera également que KTM a testé durant cette séance une évolution de son carénage, qui présente un aplatissement à l'avant, une solution évaluée pour tenter de gagner en stabilité et idéalement mise à l'épreuve dans les gros freinages d'Austin.

Plusieurs incidents ont émaillé cette séance, à commencer dès les premiers instants par le problème moteur qui a contraint Álex Rins à garer sa Suzuki en bord de piste dans la ligne droite de retour. Dans les dernières minutes, Loris Baz a chuté en perdant le contrôle de sa Ducati dans le virage 1, puis quelques instants plus tard c'est Karel Abraham qui est lourdement tombé en ligne droite. Le pilote tchèque a quitté la piste tant bien que mal, souffrant visiblement.

MotoGP - Austin - Essais Libres 2

Pos.	Pilote	Moto	Trs	Écart
1	Marc Márquez	Honda RC213V	14	2'04.061
2	Johann Zarco	Yamaha YZR-M1	17	0.286
3	Maverick Viñales	Yamaha YZR-M1	17	0.390
4	Valentino Rossi	Yamaha YZR-M1	17	0.745
5	Dani Pedrosa	Honda RC213V	15	0.750
6	Andrea Dovizioso	Ducati GP17	16	0.769
7	Cal Crutchlow	Honda RC213V	15	0.944
8	Jonas Folger	Yamaha YZR-M1	15	0.972
9	Scott Redding	Ducati GP16	15	1.055
10	Andrea Iannone	Suzuki GSX-RR	17	1.081
11	Jorge Lorenzo	Ducati GP17	15	1.221
12	Danilo Petrucci	Ducati GP17	15	1.223
13	Jack Miller	Honda RC213V	15	1.402
14	Aleix Espargaró	Aprilia RS-GP	14	1.407
15	Héctor Barberá	Ducati GP16	14	1.523
16	Álvaro Bautista	Ducati GP16	17	1.541
17	Tito Rabat	Honda RC213V	16	1.882
18	Álex Rins	Suzuki GSX-RR	13	2.094
19	Loris Baz	Ducati GP15	13	2.297
20	Pol Espargaró	KTM RC16	15	2.442
21	Karel Abraham	Ducati GP15	11	2.648
22	Sam Lowes	Aprilia RS-GP	13	2.680
23	Bradley Smith	KTM RC16	15	3.373