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Un meilleur temps à prendre avec des pincettes selon Nakagami

Le Japonais a signé le meilleur temps ce jeudi à Jerez, tirant le meilleur parti de la Honda 2018 qui lui a été récemment confiée. Mais il demeure prudent quant à son niveau de performance, sachant devoir encore progresser.

Takaki Nakagami, LCR Honda Idemitsu

Takaki Nakagami, LCR Honda Idemitsu

Gold and Goose / Motorsport Images

Takaaki Nakagami, Team LCR Honda
Takaaki Nakagami, Team LCR Honda
Takaaki Nakagami, Team LCR Honda
Takaaki Nakagami, Team LCR Honda
Takaaki Nakagami, Team LCR Honda
Takaaki Nakagami, Team LCR Honda
Takaaki Nakagami, Team LCR Honda
Takaaki Nakagami, Team LCR Honda
Takaaki Nakagami, Team LCR Honda
Takaaki Nakagami, Team LCR Honda
Takaaki Nakagami, Team LCR Honda
Takaaki Nakagami, Team LCR Honda

C'est ce qu'on appelle finir l'année en trombe. Après une première saison discrète en MotoGP, Takaaki Nakagami s'est illustré au cours de la dernière journée d'essais à Jerez en empochant le meilleur temps, battant du même coup de 25 millièmes Marc Márquez, excusez du peu !

Un excellent résultat qui fait suite à une brillante sixième place acquise lors du Grand Prix de Valence, soit son meilleur résultat de la saison. Alors certes, les mauvaises langues diront peut-être que sur le circuit Ricardo Tormo le Japonais a bénéficié des conditions de course et des chutes survenues devant lui, et qu'à Jerez il a hérité de la machine de Cal Crutchlow, absent sur blessure.   

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Mais la performance du Nippon ne doit pas être déconsidérée, à plus forte raison quand on sait qu'il était le seul (et sera le seul en 2019) pilote Honda à évoluer sur une machine de 2018.

Premier surpris

"Je suis bien sûr content de finir la saison de cette manière, je ne m'attendais pas à faire P1 à vrai dire", a réagi Nakagami à l'issue de ces deux jours d'essais en Andalousie. "Nous avons continué à travailler sur le même domaine qu'hier, à savoir le grip à l'arrière."

On l'a vu, celui qui n'est désormais plus un rookie a pris possession de la machine dévolue à son coéquipier. L'occasion de découvrir une moto bien plus évoluée que sa devancière, notamment au niveau du bloc propulseur.

"Le gros truc, c'est le nouveau moteur qui est une nette amélioration", confirme-t-il. "L'autre chose qui est bien, c'est d'avoir beaucoup de puissance mais que ce soit toujours facile à piloter, car dans les bas régimes, la sensation est plus douce. J'aimerais qu'on fasse encore quelques changements au niveau du contrôle de traction, mais nous sommes sur une bonne voie."

Des progrès à faire sur un tour

Le pilote LCR s'est notamment dit satisfait de son rythme en pneus usés, même si des gains peuvent encore être trouvés en termes de vitesse pure. "Au niveau des pneus usés, les temps au tour sont bien plus réguliers que l'an passé, et à un très bon niveau", reprend-il. "Beaucoup de 1'38, de 1'39. En revanche avec de nouveaux pneus, sur un tour de qualifications, je dois encore progresser sur mon style de pilotage."

Encore des lacunes dans l'exercice du tour lancé, même si cela ne l'a donc pas empêché de signer le meilleur temps hier. Le Japonais a pris le parti d'attaquer alors que les conditions climatiques, plus fraîches, ont pu refroidir certains pilotes de puiser dans leurs ressources pour cette ultime séance de l'année.     

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"Cela reste des tests. Je ne sais pas si les pilotes se sont donnés à 100%", tient-il à nuancer. "Aujourd'hui, il y a eu un peu moins de grip qu'hier. Je m'attendais à de meilleures conditions, et beaucoup s'attendaient à un meilleur grip. Mais aujourd'hui nous avons fait le meilleur temps. Je pense qu'être en 1'37, c'est un très bon niveau."

Difficile donc de s'appuyer sur ces résultats pour d'emblée dresser un semblant de hiérarchie en vue de 2019. Il est encore trop tôt pour cela selon le numéro 30, qui préfère pour l'heure se satisfaire de sa compétitivité personnelle, et de l'osmose qui règne avec le nouveau staff technique qui commence à se mettre en place autour de lui, notamment avec l'arrivée de Giacomo Guidotti à ses côtés.

"Ce sont les essais hivernaux, et personne n'attaque comme lors d'un week-end de course, c'est donc difficile de tirer des conclusions", insiste-t-il. "Mais les temps au tour sont bons, et je suis content de mon feeling sur la moto, ainsi que de mon nouveau chef-mécanicien, Giacomo."  

 

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