Morbidelli, premier pilote de la VR46 Riders Academy en MotoGP

En 2018, et ce pour la première fois, Valentino Rossi partagera les pistes du MotoGP avec l'un des membres de la VR46 Riders Academy. Franco Morbidelli fera en effet le grand saut avec le team Marc VDS, l'équipe avec laquelle il dispute déjà le Championnat du monde en catégorie Moto2 depuis l'an dernier.

"Ce sera un grand honneur de courir avec tous ces grands pilotes", se réjouit Franco Morbidelli au micro du site officiel du MotoGP. "Je ne sais pas si je vais me battre contre Vale ! Je serai en piste avec lui, c'est sûr, et ce sera sympa de le voir sur une M1 en Championnat du monde. Ce sera un grand honneur."

Créée en 2014, la VR46 Riders Academy réunit de jeunes pilotes italiens engagés en Championnat du monde mais aussi en Italie et en Espagne, leur offrant un encadrement à tout niveau et un programme complet d'entraînement qui leur permet de souvent cohabiter avec Rossi.

"Avant toute chose, c'est une grande réussite pour lui", a salué Valentino Rossi, "mais nous sommes aussi très fiers. Il est le premier pilote de la VR46 Riders Academy qui arrive en MotoGP, c'est une très grande réussite et nous sommes très heureux. L'important cependant, c'est qu'il reste concentré. Les prochaines courses sont plus importantes, avant de penser à l'année prochaine."

Un contrat de deux ans avec option

Quatrième au classement final du Moto2 la saison passée, on n'arrête plus Franco Morbidelli depuis qu'il a ouvert son compteur de victoires cette année. Il en compte déjà cinq en huit courses et mène le championnat avec 12 points d'avance sur son plus proche poursuivant, alors que se profile le cap de la mi-saison.

L'accord signé avec Marc VDS verra le pilote italien passer en MotoGP la saison prochaine quelle que soit l'issue de la course au titre. Il s'agit d'un contrat de deux ans, comportant une option pour une troisième année dans le cas où il souhaiterait rester dans l'équipe belge.

"Franco, c’était un peu un pari quand il nous a rejoints en 2016. Nous lui avons donné sa chance parce que nous devinions son potentiel", se souvient Marc van der Straten, président de Marc VDS. "C’était une bonne décision, ses progrès le prouvent cette année au-delà de nos espérances. Il a dominé le début de saison et il est aujourd’hui en tête du championnat. Je suis certain qu’il va très vite s’adapter au MotoGP. Mais pour l’instant il a d’autres priorités, à savoir remporter son premier titre de Champion du monde, ce qui serait le second pour l’équipe."