Motegi, un circuit "très difficile" pour les pneus

La tournée extra-européenne sur le point de débuter va mettre Michelin à l'épreuve avec un défi logistique et technique singulier dans le tour du monde opéré chaque année par le MotoGP. En l'espace de trois semaines, trois courses vont s'enchaîner en Asie et en Australie, un programme intense qui nécessite la meilleure anticipation qui soit, et ce par des latitudes qui promettent des conditions météo distinctes d'une semaine à l'autre.

"Alors qu’on approche de la fin de saison et de l’attribution des titres, nous sommes face à un des plus gros challenges de l’année", reconnaît Piero Taramasso, manager deux roues chez Michelin Motorsport. "Ces trois épreuves outre-mer représentent un très gros effort en termes de logistique. Nous avons d’ores et déjà envoyé 70% des pneumatiques par voie maritime, le reste sera transporté par avion."

"Il n’est jamais facile de prévoir les conditions qui nous attendent, notamment en Australie, mais nous avons une bonne expérience avec la saison passée et cela nous aide dans notre préparation, à moins qu’il neige !" sourit le responsable du programme.

Le premier des trois rendez-vous de cette série est donné au Japon, cette semaine. Sur un Twin Ring souvent frais à cette période de l'année, les pneus clermontois vont devoir résister au bitume notoirement abrasif de Motegi et à une configuration du tracé qui le rend particulièrement exigeant pour les gommes.

"La première course au Japon se déroule sur un circuit très difficile pour les pneus à cause des freinages violents pour des courbes à 90 degrés", relate Piero Taramasso. "Il faut des pneus capables d’encaisser tous ces efforts, mais aussi dotés d’un bon warm-up car les températures peuvent être froides à Motegi les matins. Le revêtement offre un bon grip. Nous proposons les pneumatiques les plus performants possibles afin d’assurer le meilleur spectacle comme depuis le début de saison."

Dans les valises de Michelin se trouveront cette semaine des pneus spécifiquement étudiés pour répondre aux exigences de la piste japonaise. Les slicks seront symétriques à l'avant et asymétriques à l'arrière, ceux-ci avec un flanc droit renforcé afin de répondre au plus grand nombre de virages à droite. Quant aux gommes prévues pour la pluie, elles seront toutes symétriques, en soft et medium à l'avant et extra-soft et soft à l'arrière.