Le MotoGP observera une minute de silence pour Ángel Nieto dimanche

Grand ami d'Ángel Nieto, Carmelo Ezpeleta a brièvement pris la parole vendredi midi en sa qualité de PDG de Dorna Sports. Un moment difficile pour l'Espagnol, très touché par le décès de l'ancien champion, mais essentiel à ses yeux afin d'honorer l'un des pilotes les plus importants de l'Histoire et de transmettre les remerciements de sa famille à un paddock uni dans l'émotion.

"Je suis ici pour, au nom de sa famille, dire un grand merci pour tous les appels et les vœux transmis durant cette semaine", a déclaré Carmelo Ezpeleta. "J'ai été en contact avec eux depuis le début et, ces 72 dernières heures, nous ne pensions pas que cela finirait comme ça. Pablo devait venir ici hier pour dire merci à tout le monde. Et soudain Ángel nous a quittés hier."

Accidenté mercredi 26 juillet, Ángel Nieto semblait en effet avoir passé le plus dur, au point que son fils Pablo, team manager du VR46 Sky Racing Team, n'avait pas annulé sa participation au GP de République Tchèque et avait annoncé une conférence de presse pour hier. L'état de santé d'Ángel Nieto s'est toutefois brutalement dégradé, conduisant à son décès jeudi.

"Ángel était une part importante de ce paddock. Il sera difficile pour moi de penser qu'à l'avenir il ne sera pas là", a admis Carmelo Ezpeleta, peinant à masquer sa tristesse. "J'ai un an de plus de lui et nous étions très bons amis. Je pense qu'il est de mon obligation d'être ici en souvenir de lui."

Depuis l'annonce du décès du champion, nombreux ont été les pilotes et membres du paddock à rendre hommage non seulement à son palmarès, parmi les plus riches du championnat, mais aussi à son charisme et à sa gentillesse.

"L'héritage d'Ángel va au-delà de ses succès", renchérit Carmelo Ezpeleta. "Il a remporté 12+1 championnats, il possède le deuxième plus grand palmarès après celui de Giacomo Agostini, il a eu une carrière très, très importante. Mais, plus important encore, il y avait sa personnalité, son énergie."

"Il est important de dire qu'Ángel Nieto a beaucoup compté pour la Dorna. Il a rendu populaire un sport qui n'était pratiquement rien en Espagne avant lui. Il a commencé et beaucoup de pilotes l'ont suivi", poursuit le PDG du promoteur, rappelant que Nieto a été le premier Champion du monde espagnol, en 1969.

"En Espagne, la personnalité d'Ángel va au-delà du sport. Le plus important pour moi c'est qu'Ángel faisait partie de notre famille, il était essentiel au championnat. Cette année il n'était pas là mais nous réfléchissions à comment il pourrait revenir l'année prochaine."

Des obsèques prévues à Madrid

Par la voix de Carmelo Ezpeleta, la famille Nieto a fait savoir que les funérailles du champion seront célébrées à Madrid, mais début septembre. Cette date a été choisie afin de permettre aux acteurs du championnat qui souhaiteraient y assister de disputer les trois courses d'un mois d'août très chargé et de pouvoir se rendre aux obsèques à un moment plus creux. "Je pense que cela fait perdurer l'étroite relation entre la famille d'Ángel et nous-mêmes", a souligné le promoteur.

Carmelo Ezpeleta a en outre précisé que la famille Nieto avait indiqué vouloir que le Grand Prix se poursuive normalement, sans changement au programme prévu. En revanche, le paddock se réunira dimanche matin, après les trois séances de warm-up, afin d'observer une minute de silence en mémoire du champion disparu.

"Tout le paddock était ami avec Ángel. Dimanche, après le warm-up, nous observerons une minute de silence. Pour moi et pour ceux qui étaient proches de lui c'est un moment très difficile, mais je pense qu'Ángel le mérite. Ángel sera toujours avec nous", a conclu Carmelo Ezpeleta.