Officiel - Pol Espargaró rejoint KTM pour deux ans

Comme nous l'avions anticipé la semaine dernière, le pilote espagnol a porté son choix d'avenir sur le constructeur autrichien, qui fera débuter sa RC16 en Grands Prix la saison prochaine. Il retrouvera par conséquent son actuel coéquipier chez Tech3, Bradley Smith ayant officialisé son avenir dès le premier Grand Prix de la saison.

"C'est un plaisir de pouvoir annoncer que je signe avec KTM pour les deux prochaines années", a déclaré le pilote espagnol en participant cet après-midi à la conférence de presse du Grand Prix de Catalogne.

Dans le même temps, KTM officialisait la nouvelle par voie de communiqué de presse. "Nous sommes plus qu'heureux de pouvoir désormais signer avec Pol Espargaró, un jeune pilote en forme et possédant de l'expérience en MotoGP, pour rejoindre ce projet dynamique", se félicite Pit Beirer, directeur de la compétition KTM.

Arrivé en MotoGP en 2014, Pol Espargaró fait un choix audacieux en rejoignant une nouvelle équipe, avec laquelle tout est à écrire. "C'est une nouvelle aventure, avec une nouvelle équipe, une nouvelle moto en MotoGP. J'ai vu l'opportunité de faire quelque chose de différent pour essayer, à l'avenir, de rouler avec [les leaders]. Je pense que ce sera très difficile, mais je suis prêt à travailler et ils m'ont montré qu'ils y sont prêts eux aussi."

"Je suis très heureux de me lancer dans cette aventure avec KTM", souligne-t-il. "Tout est très nouveau. Ils sont en train de tout mettre en place, le team, les mécaniciens, la moto - je ne l'ai même pas encore vue - et j'ai hâte de voir comment ils travaillent, l'énergie et l'état d'esprit qu'ils ont."

"Où qu'ils aillent ils gagnent ! On va donc tout faire pour réaliser quelque chose de similaire à ce qu'ils font par exemple en Moto3. On va faire de notre mieux ensemble, [même si] on sait que le MotoGP n'est pas facile", reconnait le pilote espagnol. "C'est une nouvelle aventure. Je sais que ce sera dur, mais j'ai 24 ans, je suis jeune. Dans deux ans, j'aurai 26 ans et ce sera encore jeune. Je ne sais pas où la vie va me mener, mais j'espère que tout ira bien dans deux ans."

Un poste de pilote officiel

Pol Espargaró a donc tranché. Lui qui disposait également d'une offre d'Avintia pour piloter une Ducati et qui savait la porte de Tech3 ouverte pour poursuivre son engagement avec le team français au guidon d'une Yamaha, il prend une autre route qui lui permet de devenir pilote officiel.

Tout en remerciant Ducati et Avintia pour l'intérêt qui lui a été témoigné, l'Espagnol a tenu à adresser des remerciements particuliers à son équipe actuelle : "Merci à Yamaha, Hervé [Poncharal], Lin [Jarvis], [Masahiko] Nakajima, [Kouichi] Tsuji. Ils m'ont donné l'opportunité de venir en MotoGP, c'était un rêve qui devenait réalité."

Après trois ans en catégorie reine, le Champion du monde Moto2 2013 n'a pas fait partie des candidats retenus par Yamaha à l'heure de chercher un remplaçant à Jorge Lorenzo au sein de l'équipe officielle, Lin Jarvis ayant clairement indiqué qu'il attendait de meilleures performances avec la YZR-M1.

Soulignant dans un sourire que la seule chose qui lui a manqué chez Yamaha a été de s'habiller en bleu, Espargaró accepte avec son habituelle bonne humeur que l'aventure avec la marque d'Iwata n'ait pas connu l'évolution qu'il espérait. "Tech3 m'a tout donné pour essayer d'obtenir les meilleurs résultats et rejoindre l'équipe factory", assure-t-il. "J'avais aussi l'option de rester chez Tech3, mais parfois dans la vie il faut prendre des chemins différents. On a passé trois ans chez Tech3 à se battre et à essayer. On a essayé, mais on n'a pas atteint notre objectif qui était d'obtenir la moto officielle."

Kallio pilote essayeur officiel

Le line-up de KTM est dorénavant complet, Mika Kallio complétant ce duo en tant que pilote essayeur officiel. "Pol et Bradley correspondent bien à KTM. Avec Mika Kallio, nous avons également un pilote d'essais extrêmement motivé et compétent au sein de la structure", assure Pit Beirer.

"Nous pouvons grandir ensemble et poursuivre notre développement sous tous les aspects. Nous espérons maintenant que les prochains essais se dérouleront dans de bonnes conditions et nous souhaitons à tout le monde du succès pour le reste de la saison 2016", conclut l'Allemand.