Pedrosa méfiant avant d'aborder le week-end autrichien

L'équipe Repsol Honda aura finalement démarré la seconde partie de saison comme elle avait achevé la première : sur une victoire, et en plaçant ses deux pilotes sur le podium. Une rentrée des classes studieuses donc, même s'il est vrai que le constructeur japonais s'était livré à quelques devoirs de vacances, en participant à deux jours de tests à Brno courant juillet.

Loin de vouloir baisser de rythme, la marque à l'aile dorée a poursuivi ses travaux lors de la journée d'essais post-course organisée sur le circuit tchèque lundi dernier. Des tests qui ont permis de préparer les RC213V en vue du défi que propose le Red Bull Ring.

Ce dernier, avec ses nombreuses lignes droites (parfois courbées d'ailleurs, mais qui nécessitent d'être à pleine charge) entrecoupées de plusieurs virages à 90°, met à rude épreuve les machines, que ce soit dans les phases de freinage ou la ré-accélération. "Je pense que cela a été un test positif", estime Dani Pedrosa en faisant référence à la journée de tests. "Nous voulions voir si la moto serait forte ici également, sur un tracé très différent, avec de gros freinages et accélérations. Nous devons voir comment on peut faire pour ne pas être trop en difficulté en termes de wheelie, et avoir une bonne accélération en sortie de virage." 

Un défaut d'accélération accru

S'il est désormais de notoriété commune que les Honda rencontrent des difficultés au niveau de l'accélération, et ce depuis le début de la saison 2016, ce phénomène pourrait bien être accentué en Autriche, compte tenu de la haute altitude du tracé, en moyenne à 700 mètres au-dessus du niveau de la mer.

D'où une raréfaction en oxygène qui pénalise encore plus les moteurs les moins puissants, et accentue les deltas de performance avec les autres blocs du plateau. En ce sens, Pedrosa craint que Ducati soit imprenable dans les montagnes de Styrie. L'histoire lui donne d'ailleurs raison si on se rappelle le doublé de la marque de Bologne l'an passé sur ce circuit. "Comme vous le savez, les Ducati ont été tellement fortes ici l'an passé, que nous devons garder un œil sur eux aussi." 

À l'inverse, l'an passé, Honda avait éprouvé des difficultés pour se montrer compétitif en Autriche – en mettant de côté le lourd accident dont avait été victime Marc Márquez lors des essais libres le samedi. Un souvenir qui a rendu d'autant plus nécessaire le besoin de se préparer en amont de l'épreuve. "Évidemment, lors des dernières courses, nous avons bien travaillé", reprend le numéro 26. "Mais bien sûr, ici il faut que nous soyons pleinement concentrés, car l'an dernier nous avons connu une course, et un week-end en général, très compliqués."

La solution pour Honda pourrait donc bien résider dans l'expérience acquise tout au long du week-end, en limant le bitume, alors que l'ensemble du plateau – à l'exception de Valentino Rossi – ne dispose que d'un faible passif sur le tracé autrichien, revenu au calendrier MooGP l'an dernier après 19 années d'absence. "Nous allons essayer d'être concentrés dès la première minute, dès les premiers essais, et voir ensuite comment est la moto en piste, et faire des tours", souligne Pedrosa. "Nous avons certes couru ici l'an passé, mais plus nous faisons de tours ici, plus nous apprenons, et mieux c'est pour le dimanche."