Essais Sepang - J1 : Pedrosa premier homme le plus rapide de 2018
Celui qui avait signé la pole ici-même en Malaisie l'an dernier a de nouveau démontré toute sa vélocité sur le circuit de Sepang, et devance un triptyque Ducati.
Dani Pedrosa, Repsol Honda Team
Gold and Goose / Motorsport Images
Si le MotoGP a déploré plus souvent qu'à son tour en 2017 une météo pluvieuse sur une majeure partie des manches où le plateau s'est déplacé, 2018 semble pour le moment parti sur des bases au moins aussi similaires.
Car les prévisions météo se sont en effet avérées exactes, avec des ondées qui n'ont eu de cesse de balayer le circuit de Sepang au cours de cette première journée des essais officiels en Malaisie. Des conditions loin d'être idéales à l'heure de procéder au déverminage des machines et d'essayer de s'assurer du bien fondé des nouveautés et améliorations apportées sur celles-ci.
Ajoutez à cela des délais de séchage d'aucuns considèrent comme très longs, une récrimination déjà formulée l'an passé par les pilotes au cours de ces mêmes essais de pré-saison et renouvelée un peu plus tôt dans la semaine par Casey Stoner à l'issue des essais privés menés par Ducati, et vous obtiendrez un premier tableau difficilement déchiffrable.
Qui alors allait se risquer en piste dans ces conditions piégeuses ? La réponse vient du rookie de l'année 2017 : Johann Zarco ! Ce dernier a ainsi bouclé les premiers tours officiels de cette nouvelle année, avec des temps situés au-delà des deux minutes.
Hormis quelques hiatus suite à des améliorations chronométriques ponctuelles de la part de certains de ses rivaux, le pilote Tech3 a longtemps maintenu son avantage en tête, emmenant même un doublé de pilotes français en haut de la hiérarchie, puisque Sylvain Guintoli, sur Suzuki, l'a rejoint à la deuxième place après trois heures de roulage.
Au même moment, le soleil a finalement réussi à percer au-dessus de l'Asie du Sud-Est. Les conditions de piste n'ont alors eu de cesse d'aller en s'améliorant, et Cal Crutchlow a été le premier à saisir l'opportunité de réaliser une progression notable et à se rapprocher de la barre des deux minutes. D'autres pilotes lui ont ensuite succédé en tête de la hiérarchie, Scott Redding redressant la barre après de premiers essais difficiles avec Aprilia en novembre dernier.
Les têtes d'affiche, elles, n'ont commencé à s'illustrer en piste que dans les trois dernières heures. Andrea Dovizioso a ainsi confirmé les propos élogieux de Stoner cette semaine à propos de la GP18, en prenant le relais au leadership.
Trois pilotes seulement sous la barre des deux minutes
On a ensuite cru que le meilleur temps de cette première journée d'essais allait revenir à un autre italien, Valentino Rossi, qui a caracolé en tête de la feuille des temps durant la dernière heure. Mais c'est finalement l'ultime vainqueur de 2017, Dani Pedrosa, qui a raflé la mise dans l'ultime quart d'heure grâce à un chrono de 1'59"427, le seul sous le seuil des deux minutes. Le numéro 26 s'est ainsi approché à peine à plus de deux dixièmes de la dernière pole position, dont il avait été l'auteur au mois d'octobre.
Le pilote Honda devance finalement les deux pilotes Ducati, Dovizioso devant Jorge Lorenzo, qui a fait son entrée dans le top 10 dans la toute dernière minute. Avec Danilo Petrucci à la quatrième place, ce sont donc les trois GP18 qui se placent d'ores et déjà en excellente position.
Pour ses débuts avec Pramac, Jack Miller empoche pour sa part la cinquième place, et confirme ainsi que même avec désormais un an d'âge, la GP17 conserve elle aussi de très beaux restes. L'Australien devance Rossi, qui doit au final se contenter de la sixième place, ainsi que Marc Márquez et Zarco, qui confirme lui aussi être parfaitement à l'aise avec la M1 de 2017, comme il avait déjà eu l'occasion de le souligner en novembre dernier.
Crutchlow a de son côté réalisé une première journée de bon aloi, mais la bonne surprise est une nouvelle fois à mettre au crédit de KTM, avec la dixième place de Pol Espargaró, à une grosse seconde du temps de référence.
Après le lancement de sa nouvelle GSX-RR hier, Suzuki a connu une journée discrète puisque son meilleur représentant, Álex Rins, boucle cette première journée à la 11e place. Il devance le meilleur rookie du classement provisoire, qui n'est autre que Takaaki Nakagami.
Il faut ensuite descendre au 13e rang pour trouver Maverick Viñales, peu en vue ce dimanche. Le troisième homme du championnat 2017 a fini devant Aleix Espargaró et l'homme le plus assidu en piste aujourd'hui, Tito Rabat, crédité de 66 tours. Andrea Iannone est quant à lui 16e, devant Bradley Smith et le Champion du monde de Moto2 en titre, Franco Morbidelli.
Le deuxième acte de ces essais de Sepang aura lieu dès demain, même si celui-ci devrait être de nouveau perturbé par la pluie, qui selon les prévisions météo sera encore bien présente en Malaisie.
Essais Sepang - MotoGP - Jour 1
Pos. | Pilote | Moto | Chrono/Écart |
---|---|---|---|
1
|
Dani Pedrosa | Honda | 1'59"427 |
2
|
Andrea Dovizioso | Ducati |
+ 0.343
|
3
|
Jorge Lorenzo | Ducati |
+ 0.375
|
4
|
Danilo Petrucci | Ducati |
+ 0.696
|
5
|
Jack Miller | Ducati |
+ 0.751
|
6
|
Valentino Rossi | Yamaha |
+ 0.806
|
7
|
Marc Márquez | Honda |
+ 0.863
|
8
|
Johann Zarco | Yamaha |
+ 0.994
|
9
|
Cal Crutchlow | Honda |
+ 1.095
|
10
|
Pol Espargaró | KTM |
+ 1.141
|
11
|
Álex Rins | Suzuki |
+ 1.200
|
12
|
Takaaki Nakagami | Honda |
+ 1.237
|
13
|
Maverick Viñales | Yamaha | + 1.287 |
14
|
Aleix Espargaró | Aprilia | + 1.439 |
15
|
Tito Rabat | Ducati | + 1.485 |
16
|
Andrea Iannone | Suzuki | + 1.600 |
17
|
Bradley Smith | KTM | + 1.672 |
18
|
Franco Morbidelli | Honda | + 1.734 |
19
|
Álvaro Bautista | Ducati | + 2.301 |
20
|
Sylvain Guintoli | Suzuki | + 2.437 |
21
|
Scott Redding | Aprilia | + 2.535 |
22
|
Katsuyuki Nakasuga / Kohta Nozane | Yamaha | + 2.617 |
23
|
Yonny Hernández | Yamaha | + 2.626 |
24
|
Karel Abraham | Ducati | + 2.661 |
25
|
Katsuyuki Nakasuga / Kohta Nozane | Yamaha | + 3.100 |
26
|
Xavier Siméon | Ducati | + 3.519 |
27
|
Thomas Lüthi | Honda | + 4.305 |
28
|
Katsuyuki Nakasuga / Kohta Nozane | Yamaha | + 4.359 |
29
|
Michele Pirro | Ducati | + 5.340 |
30
|
Mika Kallio | KTM | + 6.505 |
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